BAGDAD. Assem Jihad, talesman för oljedepartementet, säger att regeringen höjt priset för att kväsa den växande svarta markanden på bränsle. Jihad säger att priset på fotogen höjs femfaldigt och priset på diesel blir nio gånger så högt.
Men irakierna är ursinniga över prishöjningarna.
– Är det vårt ansvar att förse den amerikanska ockupationsstyrkan med bensin från våra raffinaderier? säger taxichauffören Akram Mohamed.
– Detta är regeringens present till oss efter valet – ingen vill ta på sig ansvaret för att höja priset på bränsle och därför gjorde de det dagen efter valet, säger Mohamed.
Mohamed säger att han tror att den regering som ska tillträda efter valet inte vill bära ansvaret för ett så impopulärt beslut och att den nuvarande regeringen därför höjde priserna nu – på uppmaning av USA.

Brände bildäck
Nyheten om prisökningen kom den 19 december. Den utlöste genast protester och i Amarah, 290 kilometer sydöst om Bagdad, drabbade polis och demonstranter samman. I Tikrit demonstrerade över 500 personer mot prishöjningarna och i Najaf, Suleiminiyah, Kut, Kerbala, Bagdad, Samawa och många andra mindre städer organiserades protestmarscher.
I Basra blockerade hundratals personer vägar och bensinstationer och demonstranterna brände bildäck utanför guvernörens högkvarter.
Priset på bensin och diesel är ungefär åtta gånger så högt på svarta marknaden som på bensinstationerna, men priset varierar också kraftigt mellan olika stationer. Vissa bensinstationer i Bagdad tar ut elva gånger så högt pris som det normala, vilket har fått många irakier att tro att vissa bensinstationer drar fördel av de redan höga priserna för att tjäna en hacka.
Iraks regering säger att prishöjningen kommer att få fart på ekonomin eftersom statskassan får mera pengar. Iraks biträdande premiärminister Ahmed Chalabi, som anklagas för att ha gett felaktig information till Bushadministrationen som bidrog till USA:s invasion, rättfärdigar regeringens beslut genom att säga att åtgärden kommer att ge inkomster som ska delas ut till fattiga irakiska familjer.

Mat blir dyrare
– Jag hörde Ahmed Chalabi säga att de av oss som inte har några bilar skulle tjäna på regeringens beslut. Fan ta honom för att han ljuger när så många lider: detta kommer att påverka hela marknaden. Nu kommer vår mat att bli dyrare eftersom den fraktas in i staden och vem ska betala för den ökade transportkostnaden? Vi förstås, säger 36-årige Ismael Hamoudi.
Och även många politiker är skeptiska. Efter att demonstranter tillfälligt blockerat huvudvägen mellan Basra, Amarah och Baghdad sammankallade Basras guvernör Mohammed al-Waeli till ett krismöte. Under mötet beslöt Basrapolitikerna sig för att inte följa påbudet om prishöjningar. Mindre än tre dagar senare har ytterligare två av landets 18 provinser sagt att de inte heller kommer att införa prishöjningarna.
Irak importerar för närvarande nästan hälften av det bränsle som används i landet. Priset på bränsle har hittills subventionerats av regeringen men den nuvarande USA-stödda regeringen är under hårt tryck från Världsbanken att minska subventionerna.
Den 55-årige läraren Abdul Qadr förstår inte hur hans familj ska klara prishöjningen.
– Skitstövlarna som styr Irak nu är odjur. Jag kommer att vara tvungen att ta min son ur skolan så han kan börja arbeta. Jag har sju döttrar att försörja, åt fan med skolan. Vi kan inte ens få tag i mat åt dem, säger han.