För två veckor sedan skickade Vita husets administrativa avdelning ett e-brev till medlemmarna i senaten och representanthusets ekonomigranskningsutskott. Här klargörs att ”behovet av ökad struktur i fråga-svar-processen” gör att nya rutiner nu gäller: ”(…)all begäran om information och dokument ska samordnas genom utskottsordförandena och ske skriftligen”.
Praktiska skäl anförs; för att undvika fler frågor i samma ämne och ge möjlighet att svara inom rimlig tid, uppger Washington Post. Men, konstaterar tidningen, därmed förhindras också frågor som inte godtas av utskottsordförandena – i samtliga fall republikaner.
– Alltså tillåts inte längre oppositionen att ställa frågor kring hur skattepengar används. Så vitt jag vet, saknar detta motstycke i modern tid, säger Scott Lilly, stabs-chef för demokraterna i utskottet, till Washington Post.
Han får medhåll från Norman Ornstein, sakkunnig i kongressfrågor hos det neokonservativa AEI, American Enterprise Institute.
– Jag har aldrig hört talas om något sånt här tidigare. Det är tydligt att det används som ursäkt för att slippa ge demokraterna information i saker de frågar om.
Åtgärden är med största sannolikhet lagenlig, även om den innebär ett brott med länge etablerad praxis. Och, enligt Washington Post, det finns tydliga tecken på att den nya ordningen kommer att gälla också för andra utskotts granskningar.
Två dagar senare följde nästa steg. Granskningen av Bushregeringens underrättelseunderlag kring Irak och eventuella massförstörelsevapen, ska avbrytas, meddelade republikanernas majoritetsledare i senaten, Bill Frist.
Enligt Frist visar ett läckt memorandum, författad för demokraternas representanter i den särskilda granskningskommittén, att demokraterna bara vill utnyttja arbetet för partipolitiska intressen.
Frist krävde att författaren ska ”träda fram” och ”personligen be om ursäkt” till kommitténs ordförande.
Men enligt demokraternas ledare i kommittén, John D Rocke-feller IV, innehöll denna PM allmänna råd, som att ifall regeringen eller republikanerna försöker undanhålla information eller begränsa utredningens arbete, ska detta offentliggöras för att sätta press för ökad öppenhet.
– Om tuffa frågor om underrättelseinformationens innehåll, och hur denna brukats och missbrukats, nu inte får ställas – vem tjänar på det? säger Rockefeller till Washington Post.
Dörren till fortsatta utredningar är dock stängd, enligt kommittéordföranden, republikanen Pat Roberts.
– Arbetet är nästan klart. Vi har beslutat att kommitténs utredning kan och ska vara färdig i år.
Kommittén inväntar alltså inte David Kays utredning kring vad CIA visste om Iraks eventuella massförstörelsevapen.
Inte heller de redan bokade intervjuer, eller de hundratals dokument som utrikesdepartementet och Pentagon nyligen lovat ska lämnas ut, konstaterar Rockefeller.
– Utan att ha fått se Kays rapport, vad kommer vi egentligen att kunna säga? frågar sig Rockefeller, uppger Washington Post.
