MILANO I slutet av september – flera månader tidigare än väntat – utsågs 31 nya kardinaler. Det ses som ett försök av Johannes Paulus att påverka valet av hans efterträdare – ett sista försök att försäkra sig om att nästa påve följer hans egen konservativa linje.
Många experter menar att om den nya påven har samma doktrin som Johannes Paulus, skulle det kunna driva bort många katoliker, eftersom kyrkan har allt mindre betydelse i deras dagliga liv. Fördömanden av skilsmässa och homosexuella förhållanden, försvaret av prästers celibat och vägran att låta kvinnor bli präster är åsikter som Vatikanen företräder, men många katoliker anser förlegat.
Men det som lett till den starkaste kritiken är kyrkans fortsatta förbud mot preventivmedel, särskilt med tanke på att hans fördömande av kondomanvändning går rakt emot kampanjerna mot spridning av hiv och Aids.
Katolska kyrkan i Afrika har spridit felaktig information om att kondomer inte skyddar mot hiv-virus.
Det är inte troligt att den kommande påven blir mer progressiv.