Översvämningarna i bergen kring Rio de Janeiro har utvecklats till Brasiliens värsta naturkatastrof någonsin. Antalet döda närmar sig nu 700. Det finns ett flertal mekanismer bakom katastrofen, de flesta orsakade av människan.
I Brasilien är människor övertygade om att det är växthuseffekten som ligger bakom alla de regnkatastrofer som inträffat de senaste åren, i södra Brasilien, i nordöstra Brasilien och nu senast i Rio. Klimatforskarna är försiktiga men de flesta menar att höjda temperaturer ökar regnmängden.
Värst blir katastroferna i de städer där de fattigare delarna av befolkningen utan tillstånd bygger sina hus på bergssluttningarna. Deras motiv är att de har inte råd att hyra lägenheter på den vanliga marknaden, därför improviserar de. Det finns också en enorm brist på bostäder i Brasilien, miljontals hus fattas. De program som finns för att bygga offentligägda bostäder är alldeles otillräckliga och når ofta inte ens de fattigaste. Därför är dessa raskatastrofer en ständig följetong i Brasiliens storstäder. Det har avslöjats att regeringen förra året satsade 14 gånger så mycket pengar på att röja upp efter katastrofer som på att förebygga dem.
Men katastrofen i bergen ovanför Rio drabbade ett område som var relativt välmående. Det är hit upp medelklassen drar sig när sommaren blir alltför het nere i Rio. De är därför inte enbart de fattigas ruckel som syns på bilderna utan också rejäla bostäder. Förklaringen är att det avverkats mycket skog på bergsluttningarna, vilket gjort fritt fram för regnet. Staten lyckas inte kontrollera hur husen byggs och hur skogar huggs ner.
Detta har gett en oväntad relief till ett förslag till en ny skogslag som drivs fram i den brasilianska kongressen av jordägarklassen. Den som står i frontlinjen är kommunisten Aldo Rabelo. Tanken är helt enkelt att det skall vara möjligt att avverka mer skog, både i Amazonas och på andra håll. I Amazonasområdet får man bara hugga ner 20 procent av skogen på sin mark. Nu skulle stora delar av det område som nu skyddas i Amazonasområdet undantas från denna regel och det skulle bli möjligt att avverka 80 procent av skogen.
En del i förslaget innebär att de skyddszoner med skog som finns kring floderna på ett hundratal meter skall minskas. Likaså skall det vara möjligt att hugga på bergstoppar och bergssidor. Alado Rabelo har nu blivit attackerad för detta eftersom det är just sådana avverkningar som legat bakom katastrofen. Han påstår att förslaget inte skulle gälla i städerna, men så står det i förslaget enligt dem som läst det.
Den här nya skogslagen har varit märkligt lite diskuterad utanför Brasilien, mitt i klimaktkrisen. Tidigare har det drivits flera kampanjer över internet som felaktigt varnat för nya regler, men när det nu närmar sig en verklig förändring är det tyst.
Ett av skälen till att jordägarintressena driver detta förslag så kraftfullt nu är att de anar nya möjligheter att tjäna pengar. I klimatförhandlingarna i Cancun drevs projektet Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation (REDD) ytterligare ett steg framåt. Det innebär i korthet att jordägare får ersättning för skog de inte hugger. Blir det lagligt att hugga ner mer skog får alltså jordägarna möjlighet att tjäna mycket pengar utan att behöva röra ett finger, bara låta bli att hugga ner. Miljörörelsen i Brasilien är mycket tveksam till effekten av denna marknadslösning.
