– Kinesiska kolgruvor fortsätter att vara en av världens farligaste arbetsplatser – något som understryks av rapporter om flera dödsbringande olyckor på senare tid. Men det är också en industri som är omgärdad av illegal verksamhet, lokal korruption och mörkläggning av dödsolyckor.
Försökte mörklägga
Nio kolgruvearbetare dödades vid den senast kända olyckan, som inträffade i Mongoliet den 23 april. Samtidigt greps 21 personer, anklagade för att ha försökt mörklägga händelsen.
Nyligen omkom minst tio andra personer som arbetade vid en illegal gruva i provinsen Shanxi i samband med en översvämning. Vid en annan olycka nyligen i Henan-provinsen omkom minst fem gruvarbetare.
Trots att säkerheten tycks ha förbättras betydligt i landets gruvor på senare år, så betraktas de fortfarande som bland de farligaste i världen. Enligt officiell statistik omkom 1 973 gruvarbetare förra året, vilket är en kraftigt minskning jämfört med de 7 000 dödsfall som rapporterades för tio år sedan.
År 2010 omkom dock i genomsnitt minst sex personer om dagen i kinesiska gruvor.
Aktivister menar dock att det verkliga antalet dödsfall kan vara betydligt högre. Människorättsaktivisten Pen Fei säger att en stor andel av olyckorna mörkläggs, eftersom gruvägarna erbjuder offrens familjer ett betydligt högre skadestånd än vad de skulle få om de vände sig till myndigheterna. Enligt Pen är dessutom de lokala myndigheterna ofta korrumperade.
– Gruvarbetarna är utsatta för övergrepp, är dåligt betalda och arbetar utan offentlig insyn. De tar jobben för att förbättra familjens ekonomi, men hamnar i en eländig situation.