Ett lagförslag om införandet av traditionella domstolar kan komma att bli verklighet i Sydafrika i slutet av detta år. Men kritiker menar att det nya domstolssystemet skulle slå hårt mot landets mest sårbara grupp – de tolv miljoner kvinnorna på landsbygden.
Lagförslaget om införandet av traditionella domstolar diskuteras just nu i Sydafrikas parlament. Enligt förespråkarna skulle befolkningen på landsbygden genom dessa domstolar ges större möjligheter till juridisk rättvisa genom att traditionella lagar och auktoriteter får ett erkännande. Om lagen införs så skulle det innebära att traditionella ledare på landsbygden på egen hand får makten att utforma och tillämpa sedvanerätt.
Lagförslaget kritiserades hårt när det först presenterades 2008. Men trots det så kan lagen nu komma att träda i kraft under slutet av detta år. Samtidigt strider flera medborgarrättsorganisationer för att förslaget ska stoppas.

Tanken är att de traditionella domstolarna skulle ge lokala ledare rätten att leda förhandlingar som tar upp olika mål som exempelvis rör tvister om kontrakt, förstörd egendom, stölder och kränkningar.
– Denna lag skulle lägga all makt i händerna på en enskild individ – så gott som alltid en man – och göra denne person till både domare och jury, säger Jennifer Williams, ordförande för organisationen Women’s Legal Centre i Kapstaden.
I de traditionella domstolarna skulle en ensam person ges rätten att bedöma vilka lokala sedvänjor som ska gälla, och den anklagade skulle inte tillåtas att företrädas av ett juridiskt ombud. Det skulle heller inte finnas några möjligheter att förhandlingen istället förflyttades till en vanlig juridisk instans.