I regionerna Lugansk och Donetsk i östra Ukraina har konflikten mellan makthavarna i Kiev och regeringskritiska separatister eskalerat påtagligt. I förra veckan dog upp till hundra människor i strider om Donetsk internationella flygplats. Flera tusen gruvarbetare samlades några dagar senare för att visa sitt stöd för ”Folkrepubliken Donetsk” och krävde ett tillbakadragande av ukrainsk militär från regionen.
Konflikten utbröt efter maktskiftet i den ukrainska huvudstaden Kiev i slutet av februari i år. I den övergångsregering som bildades efter att president Viktor Janukovitj tvingades fly från landet ingår konservativa, ukrainska nationalister och fascister.
Efter kuppen genomfördes en språkreform som ledde till uppror i flera delar av landet. Halvön Krim anslöt sig efter en snabb folkomröstning till den Ryska federationen. Två östukrainska regioner utropade sitt oberoende i maj.
Också regionen Lugansk utropade den 11 maj en oberoende folkrepublik. På måndag eftermiddag attackerades flera mål i regionhuvudstaden av stridsflyg. När regionförvaltningen bombades dödades flera civila, hävdade folkrepublikens regeringschef Vasilij Nikitin.
Inne i Lugansk rasade hårda strider mellan regionens självförsvarsstyrkor och det ukrainska nationalgardet vid gränstruppernas förläggning. Nationalgardet misstänks vara underminerat av fascistiska aktivister, tillhörande den paramilitära gruppen Högra sektorn.

Strider i Lugansk

Enligt uppgifter i internationella media var hundratals soldater från båda sidorna inblandade i striden. De instängda ukrainska styrkorna hade fått ett ultimatum att lämna staden. En kortare vapenvila avbröts efter att ukrainska stridsflygplan attackerade staden.
Förutom i Lugansk utbröt nya strider också i Slavjansk. Enligt ryska nyhetskällor utsattes staden för artillerield. Regeringen i Kiev meddelade att en ”omfattande militär aktion för att neutralisera terroristiska grupper” hade inletts i området, men förnekade att civila mål skulle ha attackerats. Flygbombningarna och striderna i Lugansk utlöste dock panik bland civilbefolkningen och många försökte lämna staden.

Ryssland protesterar

Den ryska regeringen protesterade mot den ukrainska militärinsatsen och talade om ett ”allvarligt brott mot folkrätten”.
Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov meddelade att Ryssland kommer att lämna ett resolutionsförslag till FN:s säkerhetsråd.
– Vi kommer att föreslå en flyktkorridor så att civila kan lämna stridszonen, sade Lavrov på en presskonferens i Moskva på måndagen, och uppmanade Natoländerna att verka för en vapenvila i östra Ukraina.
Petro Porosjenko, en av Ukrainas rikaste män, utropades på måndagen officiellt som segrare i presidentvalet den 25 maj. Enligt valkommissionen fick han 54,7 procent av rösterna och kommer sålunda att tillträda sitt ämbete den 7 juni.
Porosjenko hade redan på valdagen utropat sig till valsegrare och meddelat att hans främsta prioritet var att stoppa striderna i östra Ukraina. Han sa sig vara beredd att inleda samtal med Ryssland, men gjorde också tydligt att han tänker slå ner upproret i östra Ukraina med våld.
– Vi måste göra alla ansträngningar för att säkerställa att inga fler ukrainare faller offer för terrorister och banditer, sade han på fredagen.