En fiskebåt på väg från libyska Tobruk har hittats kapsejsad 47 sjömil utanför Pylos på den grekiska halvön Peloponnesos. Skeppet upptäcktes först av EU:s gränssäkerhetsorganisation Frontex som meddelade den grekiska hamnbevakningen.

Båten ska ha varit på väg mot Italien, och merparten av passagerarna kom från Egypten, Syrien och Pakistan.

Dödssiffran ligger i nuläget på 59 personer, men befaras öka. Antalet passagerare på båten har beräknats till omkring 400, varav 104 personer har bekräftats räddade. Större delen av passagerarna var män i 20-årsåldern. De överlevande fördes med yachten Mayan Queen IV till staden Kalamata i Grekland.

FN:s migrationsorgan IOM skriver i ett uttalande att katastrofen hade kunnat förhindras genom fler säkra vägar för flyktingar.

– De borde inte lämnas med enbart omöjliga, livshotande alternativ, skriver organisationen på Twitter.

Bland grekiska politiker har båtolyckan kommenterats bland annat av landets tidigare finansminister Jannis Varoufakis.

– Med andan i halsen läser vi om de dussintals drunknade flyktingarna utanför Pylos. Medan vi inväntar mer information är våra tankar med offren och deras familjer, skriver Jannis Varoufakis på Twitter.

Enligt Missing migrants project avled 2 062 flyktingar på Medelhavet i fjol. Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har kallat Grekland för kontinentens ”sköld” mot flyktinginvandring, och premiärminister Kyriakos Mitsotakis har sagt att hans tuffa hållning har skapat stor välvilja i övriga EU.

Samtidigt har människorättsorganisationer anklagat landet för att medvetet leda ut flyktingar som närmar sig kusten på öppet hav, så kallade ”pushbacks”. Ett känt sådant fall den 11 april filmades och har belysts av The New York Times. Grekland håller riksdagsval den 25 juni där det konservativa regeringspartiet Ny Demokrati förväntas ta hem segern.