– Hans generation närde ett djupt hat mot Japan, ett land som drog stor ”nytta” av Koreakriget på det ekonomiska planet, genom att upplåta sina baser åt den amerikanska armén. Koreanerna fann sig efter kriget i ett delat och ruinerat land, förklarar Sakurai Yoshihide, som är professor och specialist på religioner vid Hokkaido-universitetet.

Moon hävdade därför att Korea är det ”utvalda landet” och att Japan är en ”satanisk stat” som gjort sig skyldig till förtrycket av koreanerna.

Trots detta började han redan 1959 att försöka utsträcka sitt nätverk till Japan, där han tillbringade en tid som ung. Kalla kriget var på sin kulmen och moonisterna kunde räkna med stöd från vissa medlemmar av det djupt antikommunistiska Liberaldemokratiska regeringspartiet. När sekten grundade Internationella federationen för besegrandet av kommunismen 1968 utsåg man Sasakawa Ryoichi till hedersordförande. Denna högerextrema dignitär, som hade gripits för krigsbrott i slutskedet av andra världskriget men sedan släppts utan rättegång, var en långvarig vän till den tidigare premiärministern Kishi Nobusuke (1896–1987), Shinzo Abes vördade farfar.

Denna historiska figur i Liberaldemokraterna var arkitekten bakom militäralliansen mellan USA och Japan och känd för sitt hat mot kommunismen.¹ 1970 deltog han i Antikommunistiska Världsförbundets (numera World League for Freedom and Democracy) konferens i Tokyo, och han utsågs till hedersordförande för organisationskommittén för Moons konferens i Japan 1974. ”Relationen med Kishi var en viktig motor i rörelsen för besegrandet av kommunismen”, skrev den tidigare ordföranden för sektens japanska sektion.²

Kopplingarna mellan moonisterna och familjen Kishi-Abe sträcker sig in i vår tid, något som bekräftades i en tv-intervju med den tidigare sektmedlemmen Abe Masatoshi (ingen relation till Abe Shinzo). 2012, när den senare var ute i kylan efter att hans första regering fallit 2007, visade sekten sitt stöd för honom i en landsomfattande turné. ”Vi samlade runt 300 unga moonister för att visa att vi fanns där för honom. […] Det uppmuntrade honom att ställa upp i valet till ny partiledare i Liberaldemokraterna [i september 2012]”.³

De senaste åren försökte den tidigare premiärministern inte ens dölja sina band till moonisterna. Ett exempel på det är det videomeddelande han skickade i september 2021 till en konferens organiserad av Federationen för universell fred, grundad 2005 av Moon och hans fru Hak Ja Han, som numera är sektens ledare. Abe applåderade de två för deras ansträngningar att återförena de koreanska staterna:

– Behovet av mer solidaritet mellan de länder som delar värderingar om frihet och demokrati – som Japan, USA, Taiwan och Sydkorea – är större än någonsin.⁴

Enligt en intern utredning som partiet gjorde i september 2022 ska minst 179 av partiets 379 ledamöter ha erkänt sig ha varit i ‘kontakt’ med sekten.

Med hjälp av närheten till familjen Kishi-Abe har moonisterna lyckats stärka sitt inflytande inom Liberaldemokraterna. Enligt en intern utredning som partiet gjorde i september 2022 ska minst 179 av partiets 379 ledamöter ha erkänt sig ha varit i ”kontakt” med sekten. 17 har till och med fått hjälp av dess medlemmar att bli valda, såsom Kishi Nobuo, Abes bror och tidigare försvarsminister, samt Inoue Toshikyuki, tidigare generalsekreterare för Abes första regering och numera senator, som även erkänt sig vara medlem av sekten.⁵

Kyrkans tentakler når även in i andra partier: 14 ledamöter i Demokratiska konstitutionspartiet (socialdemokratiskt) och 13 i Japanska innovationspartiet (mitten-höger) har erkänt att de haft kontakt med sekten – dock utan att ge den mer inflytande än så, enligt dem själva. Detta till skillnad från Liberaldemokraterna.

Hur bör man tolka detta inflytande i landets största politiska parti? Som ett försök att locka väljare inför valen?

– Med ungefär 100 000 medlemmar kan sekten mobilisera omkring 120 000 väljare om man räknar närstående till medlemmarna. Det är inte tillräckligt för att få en kandidat vald i en valkrets. Men i ett nationellt parlamentsval kan det rädda en kandidat på en proportionell lista, säger journalisten Suzuki Eito som specialiserat sig på frågan.

Kyrkan koncentrerar sig framför allt på mobiliseringen av frivilliga under valrörelserna:

– Politikerna har ett stort behov av personal, som kan hjälpa med allt ifrån att klistra upp affischer till att ringa samtal. Moonisterna kan mobilisera sina medlemmar gratis och det är en väldigt värdefull tillgång.

En rådgivare till Liberaldemokraterna i Kanto-regionen som föredrar att kallas ”T”, förklarar hur medlemmarna arbetade för en minister i hennes parti.

– Sedan ett tiotal år tillbaka har jag med misstänksamhet sett hur allt fler unga kommer till hans seminarier och möten för att visa sitt starka stöd, säger hon.

En dag frågade hon en av sekreterarna om ministern själv var moonist.

– Han erkände!, utropar hon argt.

Under en presskonferens i augusti 2022 avfärdade sektens representant i Japan, Tanaka Tomihiro, alla anklagelser om att de skulle stödja Liberaldemokraterna, samtidigt som han erkände att ”med de politiker som har en tydlig position ifråga om kommunismen har vi arbetat tillsammans för att skapa ett bättre land.⁶

En av orsakerna till att T fortfarande är arg på ledningen i hennes parti är att sekten i Japan främst är känd för att tvinga medlemmarna att köpa religiösa objekt till ockerpriser – en praktik som kallas reikan shoho (”andlig försäljning”) – eller att göra stora donationer. Mellan 1987 och 2021, uppgick de ekonomiska skadorna som sekten orsakat till 123 miljarder yen (ungefär 9,3 miljarder kronor), enligt Nationella advokatnätverket mot andlig försäljning.⁷

– Det är bara toppen på isberget, säger nätverkets talesperson Yamaguchi Hiroshi.

Skadorna är nämligen svåröverblickbara. Han förklarar hur sekten lockar in människor i sitt våld.

– De talar om för medlemmarna att de har en förfader som dömts till helvetet och som orsakar problem för sina efterlevande, till exempel allvarliga sjukdomar. Under förevändning att rädda dem uppmuntrar moonisterna medlemmarna att skänka pengar, till dess att de i vissa fall går i personlig konkurs. Under den starka psykologiska påverkan är det få som vågar kritisera dessa orättvisor, säger han.

Yamaguchi har länge varit en profil i kampen mot sekten. Han anklagar den för att utnyttja människors svagheter:

– När någon till exempel förlorar en närstående i en olycka kan talet om en förfader som dömts till helvetet framstå som trovärdigt i all smärta.

Enligt professor Sakurai har de enorma summorna som pressats ur medlemmarna också att göra med sektens ideologi.

– Ledarna kräver pengar från sina japanska medlemmar som en nödvändigt bidrag för att deras förfäders synder, det vill säga koloniseringen av Korea, ska förlåtas.

Ledarna kräver pengar från sina japanska medlemmar som en nödvändigt bidrag för att deras förfäders synder, det vill säga koloniseringen av Korea, ska förlåtas.

Han tillägger slutligen att dyrkan av förfäder, vilket är en utbredd praktik i Japan, ”underlättar andlig försäljning”.

Sekten har naturligtvis ställts till svars för sina handlingar i rätten, där den har dömts ett tjugotal gånger. Men enligt flera källor, såsom journalisten Suzuki och advokaten Yamaguchi, utgör närheten till Liberaldemokraterna ett skydd från polisens utredningar.

– Mellan 2007 och 2010 var sekten föremål för utredningar, vilket höll på att leda till en razzia mot deras högkvarter. Men Kamei Shizuka [en tidigare högt uppsatt polistjänsteman och medlem i Liberaldemokraterna] grep in för att stoppa utredningen, säger Suzuki.

Kamei har inte velat svara på våra frågor när vi kontaktat honom.

Fram till mordet på Abe hade organisationen ägnat sig åt sina aktiviteter utan att vara särskilt oroade. Den process som ledde fram till händelserna i juli 2022 skedde därför utan någons vetskap. 1991 gick gärningsmannen Yamagami Tetsuyas mor med i kyrkan efter en tid av personliga svårigheter. Sju år tidigare hade denna redan moderlösa kvinna förlorat sin man och fick ensam ta hand om sina tre barn, varav den äldsta sonen led av cancer. Det var då som den infernaliska cykeln av donationer inleddes, som snart skulle leda till gåvor på motsvarande 7,6 miljoner kronor. Hennes barn växte upp i fattigdom. Den äldsta, sjuka sonen begick självmord 2015. I ett brev som han skickade till en journalist före dådet talade Abes mördare om ”30 års historia mellan [honom] och Enighetskyrkan”, som präglats av ”[hans] mors deltagande i sekten, hennes enorma donationer, familjens kollaps, försäljningen av huset, sedan konkursen […] Erfarenheterna från denna period har aldrig upphört att förstöra mitt liv”, skrev han. Han erkände att Abe endast är ”en av de mest inflytelserika medlemmarna av sekten” men skrev att han inte längre har ”energin” att reflektera över ”meningen och de politiska konsekvenserna av [hans] död”.⁸

För barnen till andra sektmedlemmar är Yamagamis öde inte förvånande.

– Jag har levt igenom liknande saker, säger Ogawa Sayuri, en 26-årig kvinna som föredrar att använda en pseudonym.

Hennes föräldrar gick med i sekten för 40 år sedan. Hennes far var präst i en av dess ”kyrkor” och hennes mor deltog regelbundet i dess aktiviteter, och sålde till och med andliga objekt. Det är svårt att fastställa det totala värdet på donationerna, men Ogawa, som minns hur huset alltid var fullt av prydnadssaker, böcker och olika typer av sigill, uppskattar att det rör sig om minst 760 000 kronor.

– Vi var inte rika. För att kunna göra donationer lånade mina föräldrar pengar från våra släktingar, och ibland gick de så långt som att konfiskera mina nyårsgåvor.

Ogawa var ständigt klädd i trasor och mobbades i skolan. Till och med de pengar som hon tjänade ihop själv med hjälp av småjobb när hon gick i gymnasiet gick till Moons kassakistor. Hon led av depression och psykologiska besvär, till den grad att hon hamnade på sjukhus flera gånger. Vid 20 års ålder bröt hon av kontakten med sekten efter att ha flyttat hemifrån. Men hon drabbades då av en existentiell kris:

– Mina föräldrar hade satt mig till världen för att öka antalet sektmedlemmar. Min existens hade inte längre någon mening och jag hatade mig själv. Vid flera tillfällen funderade jag på att begå självmord, men jag hade inte modet till det, berättar hon medan hon försiktigt väljer sina ord.

Flera barn har begått självmord, men fram till nyligen var deras lidanden föga kända av allmänheten, ”på grund av mediernas självcensur”, enligt journalisten Suzuki.

– Av rädsla för att kritiseras eller till och med stämmas av sekten vågade man inte publicera namnen. Denna tystnad ledde till mordet på Abe Shinzo, säger han.

Myndigheterna undvek även att ingripa i fall av övergrepp kopplade till en religion med hänvisning till den japanska grundlagen som garanterar religionsfrihet.

Efter att kopplingarna mellan Liberaldemokraterna och Moons kyrka avslöjats tvingades premiärminister Kishida Fumio, vars popularitet har störtdykt, avskeda två ministrar.

I oktober 2022 röstade ledamöterna för en lag som förbjuder ”bedrägliga uppmaningar” att göra donationer. Uppmuntrade av sektmedlemmarnas barn och släktingar har kulturdepartementet, som ansvarar för religiösa frågor, tillsatt en utredning för att förse rättsväsendet med information som kan leda till att sekten tvingas upplösas. Dock utan framgång hittills.

Men Shimazono Susumu, som är specialist på religioner och professor emeritus vid Tokyo-universitetet, fruktar att det ändå inte skulle lösa problemen.

– Det har aldrig skett i detta lands historia att en religion äldre än 50 år har upplösts. Moon-sektens ledare kommer att försöka överleva genom att byta skepnad och namn och så vidare. Man måste reflektera över vad som kommer att ske efteråt, säger han.

Han förutspår att förhållandet mellan religion och politik kommer att förändras i Japan. Men på den punkten har reaktionerna från Liberaldemokraterna inte varit särskilt uppmuntrande. Trots att de satt sig för att ”bryta all kontakt” med moonisterna vägrar premiärminister Kishida att låta utreda kopplingarna mellan sekten och Abe, med motiveringen att den senare är död.

Detsamma gäller de liberaldemokrater som har anklagats för att ha haft samröre med sekten, såsom Hosoda Hiroyuki, en allierad till Abe och nuvarande talman i underhuset som är märkligt tyst i frågan.

Artikeln är tidigare publicerad i Le Monde diplomatique.

Översättning: Jonas Elvander.