BANGKOK Tragedin briserade i lördags kväll, då tungt beväpnade trupper utkämpade fältslag mot demonstranter, i ett försök att återta ett område i den historiska delen av Bangkok. Området har i fyra veckor ockuperats av tiotusentals rödskjortor, tillsammans med Förenade fronten för demokrati mot diktatur (UDD).
Vid midnatt hade dödstalet stigit till minst 18 personer, 14 civila och fyra soldater, enligt källor på sjukhusen. Ytterligare 680 personer skadades, enligt Erawan Emergency Centre.
Repressalierna, beordrade av premiärminister Abhisit Vejjajivas regering, var de mest våldsamma mellan trupper och demonstranter som det sydostasiatiska kungadömet bevittnat sedan 1992, då 48 personer dödades i sammandrabbningar. Försöket att skingra de protesterande kom tre dagar efter att regeringen utlyst undantagstillstånd.
– Jag har väntat på det här ögonblicket, att vara fri, sade Parinda Muangngal, en 38-åring från Surin, en av provinserna i nordöstra Thailand med fattiga bondesamhällen där rödskjortorna har mest stöd, vi förväntar oss att vinna nu.

Andra, som Sunan Ankaew, var chockerade över den grad av våld de thailändska trupperna använde för att få bort demonstranterna från Phan Fah-bron, där UDD har satt upp spärrar och sedan den 13 mars hållit sammankomster dygnet runt. Under helgerna har dessa nått 150.000 deltagare.
– Jag väntade mig inte att soldaterna skulle göra något sådant mot oss. Det är ofattbart. Soldaterna sköt för att döda.
Truppernas tillbakadragande, efter en utlyst vapenvila, var den senaste i raden av förödmjukelser för regeringen, en dag efter att demonstranter stormat en satellitstation för att ta tillbaka en pro-UDD-tevestation, som regeringen bannlyst.