DUBLIN Irlands premiärminister Bertie Ahern har beslutat avgå. En pågående utredning i den så kallade Mahon-tribunalen om illegala penningöverföringar till politiker ledde till Aherns beslut. Indicierna blev allt fler om att han mottagit större penningsummor som aldrig deklarerats.
Det irländska politiska etablissemanget har alltid haft nära band till landets storföretagare och finansiella elit. Band som inte alltid hållits inom skattelagarnas ramar. Det finns en politisk historia av korruption.

Var femte fattig
Men Irlands ekonomiska under, den keltiska tigern, som inneburit en nästan 15-årig boom i ekonomin har imponerat på omvärlden. Utländska investeringar, låga skatter, höga vinster, en växande välmående medelklass och massor av nya jobb. Emigration har ersatts av immigration. Tio procent av Irlands befolkning har idag utländskt ursprung.
Men undret har baksidor. Enligt Unicef växer nästan vart femte barn på Irland upp i fattigdom. I det liberala ekonomiska projektet ingår inte utvecklandet av en välfungerande offentlig sektor. Hälso- och sjukvårdsskandalerna avlöser varandra. De senaste som drabbats är mängder av kvinnor med bröstcancer som inte fått adekvat vård. Skolväsendet är eftersatt, och särskilt allvarlig är situationen för många invandrarbarn som förväntas kunna engelska från första dagen på Irland.

Arbetarörelsens och vänsterns svaghet är en av orsakerna till att debatten om dessa problem sällan tar sig ideologiska former. Men några av landets fackföreningar försöker i alla fall mobilisera folkets missnöje till organiserade protester.
Samtidigt är det nu alltfler tecken på att ekonomin svänger nedåt. Irland kan gå besvärliga tider till mötes.