Det pågår en smutskastningskampanj mot tv-kanalen al-Jazira som förespråkare för pressfrihet inte borde tolerera. Det sa ledande företrädare för de pressorganisationer som samlades i Qatar under helgen.
DOHA. – USA:s förre försvarsminister Donald Rumsfeld har kallat al-Jazira för ”terroristnätverk” och ”Usama bin Ladins röst”, men det visar bara på hur djup okunskapen om kanalen och dess historia är, sa den prisbelönade frilansjournalisten och mediespecialisten Hugh Miles, då han talade vid al-Jaziras tredje årliga forum som hölls den 31 mars – 2 april i Doha, Qatar. Forumet, ”Media och Mellanöstern: Bakom rubrikerna”, belyste al-Jaziras expansion under den senaste tiden – kanalen har nyligen lanserat en engelskspråkig satsning som når drygt 80 miljoner hushåll världen över – samt de svårigheter som omgärdar mediarapporteringen i Mellanösterns konfliktzoner. Deltog gjorde journalister, internationella mediechefer och forskare från hela världen.
I samband med Irakinvasionen i april 2003 utsattes kanalens Bagdadkontor för en USA-ledd attack. Donald Rumsfeld hävdade att kanalen propagerade för terrorism, bland annat genom att visa halshuggningar. Al-Jaziras redaktörer och medarbetare hävdar dock att de aldrig visat sådana halshuggningar i sina sändningar, och att man aldrig har stött terrorism.
Den 7 augusti 2004 stängde den USA-stödda irakiska övergångsregeringen, som leddes av den Iyad Allawi, al-Jaziras redaktion i Irak. Regeringen hävdade att kanalen presenterade en negativ bild av Irak och anklagade den för att ”spä på fientligheten mot koalitionen”.
Regeringar är för närvarande det kanske största hotet mot journalisters liv och arbete, noterade man vid forumet. Många reportrar mördas med regeringars goda minne och andra hålls fängslade utan rättvisa rättegångar.
En av al-Jaziras kameramän, Sami al-Hajj från Sudan, greps av amerikansk militär i Afghanistan i december 2001 och sitter för närvarande på Guantanamo, utan att ha åtalats för något brott.
Mångårig kampanj
– Det har pågått en mångårig kampanj mot al-Jazira som baseras på fördomar som vi inte borde acceptera, sa Aidan White, generalsekreterare för Internationella journalistfederationen, IFJ, vid en paneldiskussion.
Abdul Bari Atwan, chefredaktör för den Londonbaserade arabiska tidningen al-Quds al- Arabi, höll med.
– Journalister borde gå samman och höja sina röster mot den här brutala behandlingen från USA som ska vara den fria världens ledare. Vi borde stå enade mot den nya vågen av självcensurerad journalistik, sa Abdul Bari Atwan
