Det finns åtskilliga historier om svenskar som utvandrade till USA. En del lyckades bygga ett nytt liv och få ekonomisk framgång i det nya landet. För andra väntade mest hårt arbete och fattigdom. Mindre känt är att många svenskar och andra skandinaver som emigrerade till Amerika blev drivande krafter i fackföreningar och radikala politiska organisationer i sitt nya hemland.
Boken På väg mot det kooperativa samhället – en introduktion till farmer-laborrörelsens historia i Minnesota (1917-1948) på förlaget Arbetarhistorisk skildring fyller här en viktig lucka. Boken består till största delen av en avhandling skriven av Thomas Gerald O´Connell. Den har översatts av Jan Å Johansson som också har bifogat en introduktion till den amerikanska arbetarrörelsens historia och organisationer under den aktuella perioden.
I Minnesota lyckades Farmer-Labor partiet (FLP) på allvar utmana de traditionella partierna och också nå den politiska makten i delstaten, bland annat erövrades guvernörsposten. På få andra håll i USA nådde en socialistisk rörelse sådana framgångar. Partiet gick i spetsen i de våldsamma klasstrider som dominerade USA under mellankrigstiden och det hade sin bas såväl bland arbetare som bland småbönder. Det program som man byggde på var demokratiskt socialistiskt med starka kooperativa inslag.
Boken ger en viktig insikt i denna bortglömda historia i vilken så många skandinaver spelade en viktig roll. Den ger också en inblick i orsakerna till att den amerikanska arbetarrörelsen aldrig kunde bryta igenom på allvar som politisk kraft på nationell nivå. De möttes av en kraftig och ofta våldsam repression och led av den organisatoriska splittringen på vänsterkanten.
För den som intresserad är av amerikansk arbetarhistoria så är boken en liten guldgruva. Det märks dock att den är en översatt akademisk avhandling och den förlorar sig emellanåt i överdriven detaljrikedom.
