BOGOTÁ De tre irländarna greps i augusti 2001 på flygplatsen då de skulle lämna landet. De hade lämnat Irland med falska pass eftersom de annars inte skulle fått lämna landet för den brittiska säkerhetstjänsten. Två av dem hade suttit i fängelse några år i början av 1980-talet för medlemskap i IRA men är sedan flera år aktiva i både fredsprocessen och Sinn Fein. Den tredje var Sinn Feins representant på Kuba.
De var intresserade av fredsprocessen i Colombia och med stor erfarenhet av fredsprocessen på Nordirland reste till den avmilitariserade zonen under gerillakontroll där de hade samtal och utbyte av sina respektive erfarenheter. Detta besök användes som slagträ för att måla ut en ”International av terroristorganisationer” som i september fick nytt bränsle när World Trade Center i New York rasade efter terroristattentatet av bin Ladin.
När de tre greps i augusti 2001 fördes de inte till polisen utan till USA:s ambassad i Bogota. Där togs ADN-prov efter krutstänk som skulle förvandlas till anklagelser mot FARC och den påstådda internationella kopplingen. Efter USA-ambassaden fördes de till den colombianska säkerhetstjänsten DAS där samma prov togs. Men döm av förvåningen när USA fick positiva svar medan DAS redovisade negativt dagen efter. Det var åklagarens första flopp.
Men Niall Connolly, Martin McCauley och James Monaghan skulle ändå dömas på förhand.
Efter att fredsprocessen ensidigt avbröts av Pastrana den 20 februari 2002, reste denne, vicepresident Gustavo Bell, chefen för de militära styrkorna Fernando Tapias och riksåklagaren Camilo Osorio till Washington där de framträdde inför kongressen och förklarade att Colombia var utsatt för en ”internationell terroristkomplott” där IRA och ETA var den ”colombianska gerillans lärare i explosiva ämnen”.
Därför behövde Colombias väpnade styrkor mer pengar, vapen och underrättelsetjänst för att stå emot det ”internationella terroristhotet”.
Riksåklagaren röjde inför offentligheten och ett annat lands politiker ”bevis” som vid den tidpunkten var hemligstämplade.