Från hela världen kom gratulationstelegram. De inkluderade förhoppning om ett snabbt tillfrisknande från den magoperation som ”Befälhavaren för tusen bataljer”, som den venezuelanska radiostationen RNV karakteriserade Castro, genomgick den 31 juli. Fidel Castro har överlevt alla USA-presidenter sedan 1959, och slagit tillbaka USA:s försök att invadera landet 1961.
– Kuba var det sista landet på kontinenten som frigjorde sig från den spanska kolonialismen men det första som frigjorde sig från USA-imperialismen, sa han på kommunistpartiets 2:a kongress 1980.
Fidel Castro har också lett Kuba under en av de svåraste perioderna, ”Specialperioden” 1990-2002, då Sovjetunionen försvann och med den 85 procent av Kubas handelsutbyte. För detta, och för Kubas förmåga att överleva trots alla odds, hyllas han av många i Latinamerika och tredje världen.
– Han är inte bara ett geni, han är många slags genier, säger Ernesto Cardenal, katolsk nicaraguansk präst och sandinist.
Venezuelas president Hugo Chávez sa i söndags, när han träffade den kubanske ledaren vid dennes sjuksäng:
– Vilken slags människa är det här? Av vad är han gjord?
Trots den mest utdragna blockad och olika slags angrepp, publicerar FN-organ statistik som visar att Kuba har den lägsta barna- och mödradödlighet, den högsta genomsnittsåldern och den bästa utbildningen och hälsovården i Latinamerika och Karibien. Vita huset har ju lovat, via Powell-Planen 2004, att ta över Kuba vid ett maktskifte. I Miami Herald visas bilder på demonstranter som kräver att Kuba införlivas som USA:s 51:a delstat.