I flera östukrainska regioner drabbade ukrainska säkerhetsstyrkor och lokala aktivister i förra veckan samman. Utanför Slavjansk dödades fem människor vid en attack mot en vägspärr, i andra städer övermannades aktivister utan större våldsinsats av specialstyrkor. Enligt olika medierapporter kom stridshelikoptrar och stridsvagnar till insats. Ukrainska källor hävdade att Berkutpolisenheter stred på de pro-ryska aktivisternas sida. Specialpolisenheten hade upplösts efter kuppen i Kiev som ledde till president Viktor Janukovitjs landsflykt i slutet av februari.
Attacken mot Slavjansk stoppades efter att de lokala aktivisterna tog gisslan. I gisslan ingick en grupp utländska militärer, däribland en svensk major. UD kablade först felaktigt ut att den tillfångatagna delegationen bestod av officiella OSSE-observatörer. Utrikesminister Carl Bildt skrev till exempel under tidig fredagskväll på Twitter: ”Oerhört orolig av att OSSE-observatörer har blivit bortförda i östra Ukraina. Däribland en svensk. De måste släppas omedelbart”.

Nato-rådgivare

I själva verket visade det sig senare att männen var militära rådgivare åt den nuvarande ukrainska regeringen, enligt en talesperson för det lokala styret i Slavjansk ”Nato-spioner”. Den tyskledda delegationen var civilklädd och ledsagades av flera ukrainska soldater när de stoppades och greps utanför Slavjansk på fredagen. Den svenske majoren släpptes på söndagen med hänvisning till hans hälsotillstånd, de andra männen, natomilitärer från Tyskland, Danmark, Polen och Tjeckien, hölls dock kvar och ska enligt gisslantagarna bytas ut mot gripna pro-ryska aktivister.
Medan situationen i Slavjansk mest kretsade kring gripandet av de militära rådgivarna, tog pro-ryska aktivister över fler kommuner i regionen Donetsk. Planen är att hålla en folkomröstning om ett oberoende från Ukraina den 11 maj. Också i Lugansk utropades i helgen en folkrepublik enligt samma mönster som i Donetsk.

Borgmästare sköts

I Charkov däremot är styrkeförhållandena mindre tydliga. Anhängare till den nuvarande regeringen i Ukraina drabbade samman med pro-ryska aktivister. Stadens borgmästare Gennadi Kernes sköts på måndagen i ryggen när han joggade i en park. Kernes är en mycket uttalat motståndare mot den nya ukrainska regeringen och var en av de första lokalpolitiker i östra Ukraina som organiserade ”försvarsmiliser”, redan i början av året då utgången av maktstriden i Kiev fortfarande var oklar.

Föreslår referendum

Guvernören i Donetsk, oligarken Sernij Taruta, föreslog en folkomröstning om en författningsreform den 25 maj, det vill säga samtidigt som presidentvalet. Myndigheterna i västra Ukraina uppmanade att ställa in de årliga marscherna till ära för den ukrainska Waffen-SS divisionen ”Galicien”, som bildades den 28 april 1943. Det hindrade emellertid inte flera hundra högerextremister från att tåga i SS-uniformer genom staden Lvov på söndagen.
USA och EU reagerade på situationen i östra Ukraina genom att utlysa nya sanktioner mot Ryssland. Ett antal ryska affärsmän sattes på en svart lista som gör att ekonomiska tillgångar kan frysas. USA satte dessutom ett antal produkter på en exportförbudslista och svartlistade ett antal ryska företag. USA skickade också i helgen 150 soldater till Litauen. Under de närmaste veckorna ska sammanlagt 600 soldater skickas till Polen och Baltikum för att delta i Natoövningar nära den ryska gränsen.
Ryssland i sin tur upprepade sina hot om att stänga av naturgasleveranserna till Ukraina, som har stora skulder hos det statliga ryska energibolaget Gazprom. Ukraina svarade genom att  kapa vattenledningen till Krim, också med hänvisning till uteblivna betalningar  av leveranser. Krimhalvön förklarade sig i mars oberoende och ansökte om medlemskap i Ryska federationen.