Av de cirka 800 000 invånarna i Soyapango i El Salvador, är 40 procent yngre än 16 år. Många lever i familjer med problem, med hög andel analfabetism och löper stor risk att integreras i de ungdomsmaffior, så kallade Maras, som dominerar stadslivet.
Mot detta satsar nu vänsterpartiet FMLN på en fotbollsskola för att rädda ungdomarna från kriminalitet.
– Den salvadoranska staten har inte tagit det socioekonomiska problemet med Maras på allvar, säger Leonel Búcaro, Europarepresentant för FMLN, till Flamman. Förre presidenten beordrade den så kallade Plan Mano Dura (Hårda handen-planen) och arresterade mer än 3 000 gängmedlemmar. Det enda regeringen har att erbjuda ungdomar är fängelse.
Gästar Gothia Cup
I sommar kommer ett fotbollslag med 15 stycken 14-åringar från Soyapangos fotbollsskola att besöka Sverige, för att delta i turneringarna Gothia Cup i Göteborg och Oddebollen i Uddevalla. Tillsammans med svenska vänsterpartiet och FMLN, som stödjer projektet, ska möjligheterna också undersökas att bygga ett ett mer långsiktigt samarbete på lokal nivå med olika kommuner.
– Det handlar inte bara om fotboll. Vi är på väg mot en ny social katastrof i landet. Många ungdomars sociala situation är fruktansvärd. Den internationella solidaritet, som nu behövs, kan kanaliseras genom idrotten, säger Búcaro.
Ungdomar anklagas
FMLN satsar på att försöka förbättra livsvillkoren för barn och ungdomar. Borgmästaren i Soyapango, Carlos Ruiz, har tagit initiativ till att skapa fotbollsskolor och utvecklingsprogram ”för att undvika att salvadoranska ungdomar fortsätter att förföljas av regeringen som anklagar dem för att vara kriminella”.
Ett projekt med ett Ungdomens hus, med möjligheter till sport och kulturaktiviteter, finns på planeringsstadiet. Det ska framför allt främja ungdomars organisering för att de skall kunna engagera sig för och delta i sociala förändringar i El Salvador.