Gruvarbetarna producerar 3 546 ton koppar dagligen, vilket utgör 23,5 procent av Chiles totala produktion och åtta procent av världens.
Gruvan är belägen i Atacamasöknen på 3 000 meters höjd i ett klimat av både kyla och hetta och svåra arbetsförhållanden. Gruvfacket kräver tio procent i ökade löner och en engångsbonus på 50 000 dollar. Företaget, det anglo-australienska gruvkonsortiet BHP-Billiton, har erbjudit gruvarbetarna fyra procent och en bonus på 18 000 dollar.
I söndags presenterade företaget ett fjärde bud som arbetarna sent samma kväll enhälligt avvisade i en omröstning på sportstadion i staden Antofagasta.
Fascistisk lagstiftning
Nu inleds en ny fas mellan arbetarna och företaget, en fas som har sin bas i den fascistiska arbetsmarknadslagstiftningen som militärdiktaturen införde under sina 17 år vid makten. Lagen stipulerar att efter femton dagars strejk kan arbetarna individuellt göra upp med företagsledningen om löner och andra sociala och ekonomiska villkor. På så sätt sidosteppas arbetarnas försvarsorganisation och den enskilde arbetaren blir ett lätt byte för det transnationella gruvkonsortiet.
Med dagens höga kopparpriser på världsmarknaden förlorar företaget 16 miljoner dollar per dag. De 15 dagarna av strejk har inneburit ett vinstbortfall på 240 miljoner dollar vilket kan jämföras med gruvarbetarnas krav på 50 000 dollar i en engångsbonus som är lika med 100 miljoner dollar. Företaget skulle alltså kunna ha betalat denna summa två och en halv gång om det innan strejken hade gått med på arbetarnas krav.