Nederbörden i distriktet Gopalganj i Bangladesh har blivit värre för varje år och byn Baikantapur omges numera av marker som ständigt står under vatten. Bönderna har tvingats överge sina risodlingar. Istället odlar de numera grönsaker och kryddor på flytande åkrar bestående av halm och vattenväxter.
De tidigare risbönderna i Baikantapur kan numera sälja egenodlade bönor, morötter, spenat, rädisor, vitlök och ingefära på de lokala marknaderna. Odlingarna på de flytande åkrarna, kallade bairas, har gett familjerna en bättre avkastning och ökade inkomster jämfört med deras gamla sedan länge översvämmade risplantager.
Under de senaste årtiondena har åkermarkerna runt Baikantapur förvandlats till våtmarker på grund av de ständiga översvämningarna. Det har lett till att byns invånare, som främst består av hinduer, tvingats överge sina gamla risodlingar.
Flytande åkrar
Kartik Mondal Sen, 78, minns hur det var förr, då byn omgavs av stora risplantager.
– Vi levde ganska bra på att sälja vårt ris och det här området var känt för de stora risskördarna. Inköpare reste hit för att göra inköp av det fina Baikantapur-riset, berättar Sen.
För 50 år sedan kunde man dessutom åka bil eller promenera hela vägen genom byn. Det är omöjligt i dag eftersom vägarna i området numera står under vatten året om.
Den ickestatliga organisationen Bangladesh Centre for Advanced Studies, BCAS, har spelat en stor roll för övergången till den nya odlingsformen. Bairas består av stora rektangulära flytande åkrar uppbyggda av förmultnande vattenhyacinter och andra vattenväxter som innehåller tillräckligt mycket organiskt material för att göra det möjligt för odlingarna att få fäste med sina rötter och utvecklas.
Odlingarna klarar sig bra på egen hand och behöver inga gödningsmedel eftersom vattnet och komposten bidrar med all näring. Och eftersom ingen jord används är växtsjukdomar ovanliga.
Har drabbats hårdast
– Innan vintern odlar vi olika sorters kryddor och inför våren planterar vi grönsaker, berättar Minati Sen som arbetar med odlingarna tillsammans med sin man.
Kryddorna och grönsakerna säljs på de lokala marknaderna till ett lägre pris än de grönsaker som har odlats på traditionellt vis, detta eftersom bönderna haft lägre utgifter då de inte behövt köpa in konstgödsel och bekämpningsmedel.
Pranab Saha från organisationen BCAS berättar dock att det till en början var svårt att övertyga byborna om att satsa på den nya odlingsformen.
– Vi var tvungna att övertyga folket om att de var tvungna att anpassa sig till den nya tekniken för att kunna överleva, berättar Saha.
Baikantapur består av 900 hinduiska familjer som alla är beroende av sina flytande åkrar. De flesta av byns invånare bor i små hus på olika holmar och tar sig runt i samhället med hjälp av små båtar.
– Här ligger fronten där klimatförändringarnas effekter är som allra tydligast. Att bemöta denna utmaning kräver att såväl statliga som ickestatliga organisationer samt människor på lokal nivå arbetar tillsammans, säger Atiq Rahman, ordförande för BCAS.
Rahman berättar att själva odlingstekniken är gammal, men att BCAS nu arbetar för att sprida kunskap om bairas möjligheter för lokalbefolkningar att hantera stigande vattennivåer.
Bangladesh med sina 150 miljoner invånare är ett av de länder i världen som drabbats hårdast av klimatförändringarna. Under de senaste två decennierna har inträngande havsvatten förstört stora områden av odlingsbar mark. Översvämningar, cykloner och inträngande saltvatten har tvingats tiotusentals bangladeshiska bönder att överge sina gamla odlingstekniker och jordbruksexperter bedömer att landets skördar kan komma att minska med minst 30 procent fram till år 2100.
