Österrike har länge varit ett land utan någon riktig vänster. Det enda riktiga alternativet till vänster om socialdemokraterna har de senaste årtiondena varit de gröna. Kommunistpartiet KPÖ fick bara en procent i det senaste parlamentsvalet 2019.

Men de senaste två åren har det ändrats. KPÖ, som är ett av världens äldsta kommunistpartier, har nått oväntade framgångar i en rad lokalval. Nu senast i söndags, då partiet fick över 11,7 procent av rösterna i regionen Salzburg – en provins där partiet inte har varit företrätt sedan 1949. I själva staden var siffran över 20 procent.

Genombrottet kom för ett och ett halvt år sedan. KPÖ har alltid varit särskilt starkt i Österrikes andra stad Graz. Men i lokalvalet i september 2021 blev de oväntat största parti, med 29 procent av rösterna. Sedan dess har partiet styrt staden tillsammans med socialdemokraterna och de gröna.

En av nycklarna bakom framgången är partiets fokus på lokala frågor, såsom bostäder. Österrike har en av världens mest reglerade bostadsmarknader, med hundratusentals sociala bostäder. Men trots det har hyresfrågan blivit allt viktigare på senare år. I såväl Graz som Salzburg har partiets framgångar till stor del berott på att det har lett försvaret av hyresgästernas intressen, till exempel genom motstånd mot försök att privatisera offentligägda bostäder.

– En förklaring är ekonomins utveckling, som vi ser i hela Europa. Det gäller särskilt bostadshyrorna. De har ökat tre gånger så mycket här som i övriga eurozonen. Därför har vårt motstånd i den frågan lett till framgångar, säger Tobias Schweiger (bilden), pressekreterare vid KPÖ, till Flamman.

Vad är chanserna att ni tar er in i parlamentet i nästa års parlamentsval?

– Det är svårt att säga men vi försöker bygga vidare på denna framgång och vi planerar redan den nationella kampanjen.