På torsdagen i förra veckan meddelade Hervé Ladsous, FN:s undergeneralsekreterare för fredsbevarande operationer, att minst 1 000 människor dödats i den pågående konflikten och upprepade att situationen är kritisk i Sydsudan. Redan på fredagen meddelade International Crisis Group att dödssiffran uppgår till 10 000.
Samtidigt som striderna rasade och regeringsstyrkor intog den rebellkontrollerade oljehuvudstaden Bentiu under fredagen fanns FN-soldater från Mongoliet på plats i staden, i närheten av ett område där 9 000 personer hade tagit skydd.
– Det är inte vår uppgift att förhindra strider mellan regeringsfientliga styrkor och regeringsstyrkorna, säger Kieran Dwyer, FN:s talesperson för de fredsbevarande insatserna till IPS.

Rädda FN-soldater

Dwyer framhåller de stridande parternas ansvar gentemot civilbefolkningen. Han medger att FN-soldaterna är rädda för att utsättas för attacker eller vedergällningar om det skulle uppfattas som att de ställer sig på någons sida i konflikten.
Sedan två FN-soldater från Indien dödades i en rebellattack i delstaten Jonglei den 19 december har FN undvikit att möta vare sig den löst sammansatta koalitionen av rebellstyrkor under ledning av den tidigare vicepresidenten Riek Machar eller president Salva Kiirs regeringsstyrkor.
FN-soldaterna är betydligt färre än de stridande parterna. Uppdraget är att skydda områden där olika organisationer och FN:s samordningsorgan för nödhjälp, Ocha, arbetar för att hjälpa uppemot 60 000 människor som har flytt till FN-baser.
– Vi kan inte skydda dessa människor och samtidigt patrullera i ett område så stort som Frankrike, säger Dwyer.

Anklagelser om statskupp

Striderna mellan rivaliserande arméfraktioner, som tillhör olika folkgrupper, utbröt den 15 december i huvudstaden Juba. President Salva Kiir som tillhör folkgruppen dinka, beordrade omedelbart att elva högt uppsatta personer inom oppositionen skulle gripas. Han anklagade Machar, som tillhör folkgruppen nuer, för att ha planerat en statskupp, något som den tidigare vicepresidenten förnekat. Internationella bedömare ifrågasatte Salva Kiirs beskrivning, men Machar flydde från Juba och tog ledningen över rebellerna.
Striderna har drivit 400 000 människor på flykt och många människor befinner sig i områden där de inte nås av hjälporganisationer. Det är oklart vad FN planerar att göra för att nå dessa människor.
Striderna har sin bakgrund i politiska spänningar som funnits sedan självständigheten 2011 och som ökade sedan Machar avsattes av Kiir i juli 2013. Motståndet mot Kiirs allt mer auktoritära tendenser går tvärs över etniska gränser. Mutor och korruption inom regeringen och oljesektorn har ökat motsättningarna. FN:s människorättschef Navi Pillay meddelade i december att massgravar hittats i Juba och Bentiu.

Logistiska utmaningar

FN-styrkans agerande har beskrivits som trevande.
– De har inte så mycket folk på marken. De står uppenbarligen också inför stora logistiska utmaningar när det gäller att förflytta sig på ett säkert sätt och vet inte tillräckligt om vad som sker, säger E J Hogendoorn, som arbetar på International Crisis Group.
International Crisis Group har uppmanat FN att göra mer för att garantera säkerheten för civila i Sydsudan.