Anledningen är att den demokratiska socialisten med rötter i Indien har klättrat snabbt i opinionsmätningarna inför tisdagens val. I de sista mätningarna inför valet får Mamdani omkring 30 procent, strax bakom huvudrivalen, den tidigare New York-guvernören Andrew Cuomo, som har mellan 38 och 43 procents stöd. I en undersökning publicerad på måndagen vinner han till och med i en utslagsomgång mot Cuomo.

Eftersom Demokraterna traditionellt alltid vinner valen i New York ses detta som det egentliga borgmästarvalet – även om det i slutändan avgörs först i höst, mot republikanen Curtis Sliwa. 

Zohran Mamdani har seglat upp som den amerikanska vänsterns senaste stjärnskott under de senaste månaderna. Han gjorde sig känd som en stridbar medlem av vänsterförbundet Democratic Socialists of America (DSA), som han gick med i under Trumps första mandatperiod. 

Under en tid arbetade han för den palestinska socialistpastorn Khader El-Yateems kampanj för att väljas in i New Yorks stadsråd. Sedan 2020 är själv han en av DSA:s nio ”folkvalda socialister” i New York delstatsparlament.

I höstas gav han sig också in i kampen om jobbet som borgmästare för en av världens största städer. 

Mamdanis kampanj fokuserar framför allt på att göra New York billigare att leva i för låg- och medelklassinvånare. Bland huvudfrågorna finns skarpare hyresreglering, gratis bussar, subventionerade livsmedelsbutiker och allmän gratis barnomsorg. Men det är inte det som hamnat i fokus för debatten om honom.

I takt med att Zohran har ökat i mätningarna har antalet islamofobiska attacker och dödshot mot honom och hans familj ökat.

Som muslimsk kandidat i Demokraternas primärval, särskilt under ett pågående krig i Mellanöstern, är det inte oväntat att Mamdani skulle bli måltavla för rasism och islamofobi. Det menar Grace Mausser som är medordförande för DSA på kommunnivå i New York och samarbetar med Mamdanis kampanj, bland annat genom röstvärvning.

– I takt med att Zohran har ökat i mätningarna har antalet islamofobiska attacker och dödshot mot honom och hans familj ökat.

– Anklagelserna om antisemitism har varit konstanta, trots att många judiska organisationer i New York officiellt stödjer honom, säger hon till Flamman, med hänvisning till bland annat nätverket Jewish Voice for Peace och gräsrotsorganisationen Jews for Economic and Racial Justice.

Anklagelserna har bland annat rört Mamdanis val att inte ta avstånd från slagorden ”globalisera intifadan” och ”från floden till havet” i en poddintervju, något som fördömdes av bland annat stadens förintelsemuseum. I intervjun sade Mamdani att orden kan betyda många olika saker.

“I slutändan är det jag hör hos så många en desperat önskan om jämställdhet, lika rättigheter och att stå upp för palestiniers mänskliga rättigheter”, sade han i intervjun, där han även erkände problemen med antisemitism i New York och lovade att öka anslagen för bekämpning av hatbrott.

– De proisraeliska sionisterna har jobbat väldigt effektivt med sin propaganda, säger Grace Mausser.

Mamdani är född i Uganda till indiska föräldrar, något som utnyttjas av hans motståndare. Andrew Cuomos kampanj har till exempel sänt negativa tv-reklamer som visar Mamdani iförd en traditionell indisk kurta och en extern kampanjorganisation (super pac) har på vissa bilder gjort hans skägg buskigare och mörkare. (De skickades dock aldrig ut.)

Ett mer extremt exempel var när delstatssenatorn Sam Sutton förra veckan spelade in ett meddelande från ett skyddsrum i Jerusalem, mitt under pågående iranska raketattacker. ”Det hålls ett borgmästarval denna vecka där en av kandidaterna inte anser att den judiska staten har rätt att existera. Vi vill inte ha denna situation i Amerika”, sade Sutton.

Sådana attacker har tagit hårt på Mamdani, berättar Grace Mausser.

– När Zohran förra veckan fick en fråga från en journalist om varför han inte bryr sig mer om att kallas antisemit blev han känslosam. Han sade att som muslimsk man är det lätt att bli utmålad som ett monster när man uttrycker starka känslor. Så jag tror att det har varit svårt för honom, säger hon, och fortsätter:

– Han har hanterat det genom att vara väldigt disciplinerad i sin kommunikation. När han får frågan om Israel har rätt att existera säger han att det har det, med lika rättigheter för alla medborgare.

En annan orsak till attackerna kan vara att Mamdani har intagit en mer kompromisslös hållning i Gaza-frågan än till exempel Bernie Sanders och Alexandria Ocasio-Cortez (AOC). Enligt Grace Mausser beror det både på hans personliga bakgrund och hans förankring i DSA.

– Han ligger för det mesta i linje med båda två. De har båda gett honom sitt officiella stöd nu. Men en skillnad är att han står närmare DSA än Bernie och AOC. De har båda fått vårt officiella stöd, men han är officiell medlem, säger hon och fortsätter:

Hans kampanjlöften är ambitiösa, men kommer också att bli svåra att genomdriva.

– De befinner sig i olika situationer. Bernie och AOC befinner sig på kanten av vad som görs i kongressen och de positioner som företräds där i fråga om Israels folkmord på palestinier. Jag vill inte kritisera Bernie eller AOC, men Zohran har tagit en starkare position i den här frågan. I egenskap av muslim har han en större auktoritet. Han kommer också från delstatsparlamentet där han var del av en grupp socialister, så han är van vid att kunna vara modigare och kraftigare i sin retorik.

Om Mamdani vinner tisdagens val väntar dock nya utmaningar. Hans kampanjlöften är ambitiösa, men kommer också att bli svåra att genomdriva. Vissa frågor, såsom hyresregleringen, kontrolleras av borgmästaren. Men andra, till exempel gratis barnsomsorg och busstrafik, är tänkta att finansieras genom skattehöjningar för höginkomsttagare och företag, vilket styrs på delstatlig nivå. Och i såväl de rika förorterna som landsbygdens småstäder är intresset för demokratisk socialism avsevärt svalare.

Grace Mausser medger att de förslagen kommer att kräva samarbete med Demokraternas ledare i delstatens parlament i Albany. 

– Gratis barnomsorg kräver att lagar klubbas i delstatsparlamentet. Men borgmästarämbetet är mäktigt. Om borgmästaren vill få igenom en lag på delstatsnivå kan han övertyga folk och hitta överenskommelser med politiker i delstatsparlamentet. Som ledamot där är man en av 200 personer. Men om man är borgmästare i New York styr man landets största stad, så man har mer makt.

Andra mindre reformer som hon tror att Mamdani kan få igenom är fler stadsanställda som ska få höjda löner samt förbättrad sophämtning. Han kan också implementera lagar som den korruptionsåtalade föregångaren Eric Adams har vägrat genomdriva.

I USA är detta ett radikalt program, vilket märks på motståndarnas kritik som ofta utmålar Mamdani som en farlig kommunist på ”röda faran”-manér. New York Times, som traditionellt inte tar ställning för eller emot borgmästarkandidater, avfärdade i en ledare (16/6) Mamdani som alltför oerfaren och kompromisslös för att leda staden.

– De försöker skrämmas. Andrew Cuomo och mittenpolitiker säger att New York inte är redo för en socialist. Men jag tror att vi står inför ett skifte i denna stad. Folk vill inte längre ha en Demokrat som försöker triangulera mellan att vara en fascist och progressiv för att locka dem i mitten. De vill ha någon som talar om vanliga arbetares problem, säger Grace Mausser. 

– När de säger att Zohran är farlig för New York är frågan: ”Är New York-bor nöjda med hur staden styrs?”

Tillägg: Under tisdag natt, svenskt tid, vann Zohran Mamdani Demokraternas primärval med 43,5 procent mot Andrew Coumos 36,5 procent.