Hade det inte varit för El Salvadors nästan totala beroende av hemskickade pengar från de två miljonerna salvadoraner i USA, varav majoriteten lever och arbetar illegalt, hade valsegern över högerns Arena varit ett faktum.
Handal avled av en hjärtattack när han landade på San Salvadors internationella flygplats den 25 januari efter att ha deltagit i installationen av Evo Morales på presidentposten i Bolivia. Det ligger något symboliskt över att en revolutionär går bort fysiskt medan en annan intar presidentposten. Vänsterns positioner flyttas oåterkalleligt fram.
Över 100.000 salvadoraner följde i söndags Handal till den sista vilan i ett land lika stort som Småland. Hammaren och skäran, den klassiska och legendariska symbolen för alliansen mellan arbetare och bönder, lyste i CNN:s sändningar. Erkännanden över denne enkle lärares verk kom från alla håll, även ideologiska och före detta militära motståndare som Tony Saca, president i El Salvador och ledare för ARENA.
CNN presenterade honom som ”den hårdaste inom den salvadoranska vänstern”, men läraren och generalsekreteraren i kommunistpartiet hade ett liv fullt av politisk kamp och visste mer än kanske någon både hur motståndaren agerar och hur folket måste organisera sig för att segra.
Handal var son till palestinska emigranter och föddes samma år som generalen och diktatorn Maximiliano Hernández Martínez slaktade 30.000 salvadoranska bönder 1932. Det var ett resningsförsök lett av kommunistpartiet och dess grundare Farabundo Marti mot militärdiktaturen.
Handal blev under 1940-talet en av de mest framstående studentledarna och deltog 1944 i strejken mot diktatorn som störtades detta år. Kampen gällde också autonomi för det nationella universitetet som slogs fast i den nya konstitutionen 1950.
Men den statliga terrorn tvingade Handal i exil till Chile 1952-56 och till Guatemala 1960. 1980 fattade kommunistpartiets kongress beslutet att delta i bildandet av en enad gerillarörelse med målet att störta den stat som med terror och USA-stöd försökte krossa all politisk opposition.
FMLN blev en av Latinamerikas starkaste gerillarörelser som omvandlades till ett politiskt parti vid fredsuppgörelsen den 16 januari 1992. Kriget hade kostat folket 70.000 döda, offer för en regim som ”FMLN hade förklarat i schack, en proamerikansk regim på gränsen att kollapsa vid slutoffensiven i november 1989 mot huvudstaden”, skrev nyhetsbyrån AFP i en minnestext över Handals död. Hade det inte varit för USA:s stöd hade regimen i San Salvador rasat samman som ett korthus och flytt på samma sätt som den vietnamesiska eller den nicaraguanska Somozadiktaturen den 19 juli 1979. Därför höll USA:s Södra militärkommando regimen under armarna och pumpade in både manskap och militärt materiel tills fredsuppgörelsen gav regimen andrum.
Men inte mycket av innehållet i fredsuppgörelsen har uppfyllts av regimen. I El Salvador har färre än tio av bödlarna till de tusentals offren ställts inför rätta. En marmormur i en central park i San Salvador med namnen på tusentals civila offer, framför allt från 1980-82 då Arenas dödskvadroner härjade, finansierades av internationella organisationer. FN:s rekommendationer har totalt negligerats av regimen.
I presidentvalet i mars 2001 var Shafik Handal segerviss men där fanns samtidigt tvivlet. Arena gick ut i en av de smutsigaste valrörelser jag skådat i Latinamerika och det enda som fattades var anklagelsen om att ”Handal äter barn till frukost”.
”Om Handal vinner valet kommer de två miljonerna salvadoranerna i USA att repatrieras och tusentals fattiga familjer svälta ihjäl”, var den politiska utpressningen som baserades på den katastrofala ekonomiska situationen. ”Las remesas”, de pengar som skickas från USA till El Salvador av två miljoner salvadoraner i USA, utgör 30 procent av den salvadoranska statens inkomster och är den främsta posten i statens budget. Många fattiga salvadoraner lade sin röst på Tony Saca från det fascistoida Arenapartiet. Så fungerar den liberala demokratin som förvandlar hela stater till administrativa dotterbolag till USA, en modell som Shafik Handal bekämpade under hela sin livstid.
Han är fysiskt död men hans intellektuella och politiska verk har en självklar plats i den latinamerikanska och internationella arbetarrörelsens historia.
