Det var på tisdagen i förra veckan som en explosion stängde in hundratals gruvarbetare i kolgruvan. Ett elfel misstänks vara orsaken till explosionen, som även orsakade en svårsläckt brand som hindrade räddningsarbetet.
Gruvan i Soma var hårdexploaterad, eftersom Turkiets växande industri är i skriande behov av billig energi. Gruvarbetarlönerna är låga, samtidigt som säkerheten i gruvan beskrivs som eftersatt. Det har påpekats i sammanhanget att gruvan ägs av affärsmannen Alp Gürkan som är gift med en politiker i regeringspartiet AKP. Myndigheterna ska trots många rapporter om olyckor i gruvan ha sett mellan fingrarna. Också gruvledningen ignorerade rapporter om ökande temperaturer i det gruvschakt som drabbades av olyckan i förra veckan. Snabbt yttrades också kritik mot räddningsinsatsen.

Massdemonstrationer

Företagsledningen viftade bort anklagelserna. Också Turkiets energiminister Taner Yildiz hävdade att bolaget hade följt alla säkerhetsregler. Premiärminister Recep Tayyib Erdogan påpeka att gruvolyckor var ”oundvikliga”. Ilskan bland de anhöriga i Soma blev stor när man på fredagen meddelade att räddningsarbetena skulle komma att ställas in redan på lördagen. Upprörda anhöriga och andra protesterande samlades då utanför gruvan. De protesterande attackerades brutalt av säkerhetsvakter och polisen. I sociala medier spreds bland annat videoklipp som visade hur en av premiärministerns närmaste rådgivare, Yusuf Yerkel, sparkar på en kvinna som hålls fast av vakter.
Gruvolyckan förvandlades snabbt till en kris för regeringen. I flera turkiska städer deltog tusentals människor i demonstrationer mot regeringens hantering av situationen på lördagen. I Istanbul och Izmir skingrades manifestationerna brutalt av kravallpolisen. I Istanbul kom det också på söndagen till sammandrabbningar mellan demonstrerande och polisen.

Undantagstillstånd

Efter förnyade protester under helgen utlystes på söndagen undantagstillstånd i gruvsamhället Soma. Alla folkansamlingar är förbjudna, säkerhetsstyrkor stängde av vägarna till och från staden. Dussintals människor har gripits. Bland de gripna fanns också åtta advokater som representerar de dödade gruvarbetares familjer. En av advokaterna, Selcuk Kozagacli, misshandlades vid gripandet.
I takt med allt större protester och krav på regeringens avgång försöker regeringen nu att skylla gruvolyckan på ledningen för gruvbolaget Soma Holding. Enligt nyhetsbyrån Dogan Haber Ajansi togs 25 ledande anställda i bolaget på måndagskvällen till polisförhör, fem personer häktades och misstänks för dråp.