SEATTLE Den fackliga rörelsen i USA har de senaste decennierna förlorat många medlemmar. Fackförbund som vänder sig till invandrarna i landets låglönesektorer går däremot framåt, och de nya medlemmarna har blåst nytt liv i den svaga arbetarrörelsen.
I slutet av november kunde exempelvis Service Employees International Union, SEIU, meddela att 4 .00 fastighetsskötare i Houston, Texas hade gått med i facket.
SEIU:s framgång i Houston är en del av en omfattande kampanj som har pågått i två årtionden, och som enligt SEIU fått över 225.000 fastighetsskötare i 29 städer att gå med i facket.
Framgångar i Houston
I många av dessa städer är både de nyanslutna arbetarna och de fackliga organisatörerna nyligen invandrade personer, främst från Mexiko och Centralamerika.
Framgångarna i Houston var av särskild vikt eftersom arbetarna i Texas och andra sydstater är mindre benägna att organisera sig fackligt än i andra delar av landet.
Fastighetsskötarna i Houston har ingen sjukvårdsförsäkring, och de flesta arbetar deltid för en timpenning på motsvarande 5,25 dollar (cirka 40 kronor), vilket bara är strax över den lagstadgade minimilönen.
Den fackliga anslutningsgraden i hela USA ligger på bara 12,5 procent av arbetskraften, vilket kan jämföras med att drygt 20 procent var medlemmar i facket 1983. Inom den privata sektorn är i dag bara 7,9 procent medlemmar i facket. Det är ungefär hälften så många som 1983.
Bland det fåtal fackförbund som arbetat offensivt finns många inom servicesektorn, och många förbund organiserar invandrare, oavsett deras legala status i landet.