Under valdagen köade miljoner amerikaner utanför vallokalerna. På många håll slog valdeltagandet rekord när miljontals nya väljare, många av dem unga eller svarta, strömmande till vallokalerna. På vissa håll fick de röstande vänta i fem timmar eller mer på att få lägga sin röst. Stämningen bland Obamas supportrar var behärskat optimistisk. Få vågade ta ut någon seger i förskott. Många påminde om hur nära valseger demokraterna hade varit i presidentvalen 2000 och 2004. Inte skulle de väl stupa på mållinjen en gång till?

Unik kampanj
När rösterna väl började räknas visade det sig att det var just Obamakampanjens förmåga att registrera nya väljare och få dem till valurnorna som avgjorde valet. Förstagångsväljare och väljare från minoriteter som svarta och latinos röstade med överväldigande majoritet på Obama. Bakom framgången fanns en unikt välorganiserad kampanj där tiotusentals frivilliga har knackat dörr och ringt samtal till väljare i de avgörande staterna. Väljarna i de avgörande delarna av USA har kartlagts ned till individnivå och tveksamma har övertygats om att rösta. Mobiliseringen i presidentvalet var också avgörande för demokraternas framgångar i valen till senaten och representanthuset. Även om demokraterna inte lyckades nå den kvalificerade majoritet på 60 senatorer som de ville ha så har de efter valet en unik maktställning med en stark majoritet i kongressen.

McCain kom inte ens i närheten av att vinna i någon av de stater som demokraterna vann i valet 2004. Däremot gjorde demokraterna stora inbrytningar och vann i tidigare republikanska fästen som Virginia, Nevada, Colorado och Indiana förutom att de vann i de förväntat jämna stater som Ohio och Florida. Allra störst blev Obamas seger i huvudstaden Washington DC med 93 procent av rösterna.
Obamas segerfest hölls i Chicago där flera hundra tusen människor firade och lyssnade på segertalet.

Känslosam segerfest
Även i många andra städer runt om i USA utbröt spontana gatufester när valet hade avgjorts. Så fort Kaliforniens röster hade räknats in och Obama därmed hade nått de nödvändiga 270 elektorsrösterna så fylldes Washingtons gator av bilar som tutade och folk som firade. I studentkvarteren i Adams Morgan korkades gator igen av folk som dansade, trummade på kastruller och ropade ut segern. Många hade tårar i ögonen och främlingar kramade om varandra. Folkmassan ropade ömsom Obama, Obama och USA, USA, USA. En ung man med skägg stod på ett biltak och viftade med en stor amerikanska flagga. Det var som om de progressiva väljarna tog tillbaka sitt land.

Ett bättre land
I en liten park i närheten brände Alyson Slack av fyrverkeripjäser och bengaliska eldar med några vänner:
– Det känns helt otroligt, som att vi har lyckats rädda det här sjunkande skeppet från att gå till botten.
Liksom många andra hade hon inte helt vågat tro på Obamas seger:
– Vi var alla rädda för att det som hände 2004 skulle upprepas, då trodde vi att vi hade vunnit.
Hon skålade med sina vänner:
– Varje sak som Obama gör som rättar till det som Bush har förstört kommer att göra USA till ett bättre land, sa Aaron Pacitti. Hans vän Brian Than fyllde i:
– Det här betyder så mycket för hur USA uppfattas runt om i världen. Mardrömmen är äntligen över.