Med oppositionspolitikern Alexej Navalnyjs död, fortsatt krig och ett valspektakel som ska ge Vladimir Putin ytterligare år av makt har den ryska regimen nu riktat sina repression mot konstnärer. I förra veckan blev ett 30-tal konstnärer gripna och förhörda. Svepskälet var att få in vittnesmål kring ett gammalt fall kring Pussy Riot-medlemmen Pjotr Verzilov.
Maria Lind, Sveriges kulturråd i Moskva 2020–2023, såg den första vågen av oppositionella konstnärer, akademiker och kulturarbetare lämna landet. Det skedde efter plötsliga husrannsakningar, hot och vräkning från ateljéer eller risken att tvingas in som soldat i kriget mot Ukraina. Konstnärer med hbtq-teman i sina verk har dessutom fått utstå dubbel förföljelse sedan i november förra året, då hbtqi-aktivism stämplades som ”extremistisk”.
Läs direkt. Bli prenumerant!
Få tillgång till alla artiklar och exklusiva poddavsnitt. Varje torsdag får du dessutom veckans nummer i din mejlkorg eller brevlåda.
Är du redan prenumerant? Logga in
– Under min tid såg jag 90 procent av dem som arbetar med experimentell samtida kultur lämna landet. I dag befinner sig många av dem i forna sovjetrepubliker som Uzbekistan och Armenien, men även i Turkiet, Tyskland, Frankrike och Sverige. Deras situation är prekär och bygger ofta på att de erbjuds residens, accepteras till utbildningar eller kan arbeta på distans. Tillbaka kan de kanske aldrig komma igen, säger hon.
Några konstnärer bor kvar i landet, inte sällan på grund av familjeband. Nu har turen kommit till dem. Sajten Mediazona, grundad av Pussy Riot-medlemmarna Nadja Tolokonnikova, Masja Alekhina och Pjotr Verzilov, rapporterade med början på tisdagen den 12 mars om en serie gripanden i vad de tolkade som en samordnad kampanj i flera storstäder. Mediazona kopplar aktionen till utredningen kring kanalens tidigare utgivare, Pussy Riot-medlemmen Pjotr Verzilov (bilden).
Pjotr Zjerebtsov tillhör den grupp kulturarbetare som lämnade Ryssland kort efter invasionen. Han arbetade först som utställningscurator på en offentligt finansierad konsthall i Novosibirsk, varifrån han fick sparken på grund av sitt öppna motstånd mot invasionskriget.
I dag bor han Tyskland men har har daglig kontakt med kollegor via krypterade kanaler. För Flamman beskriver han veckans gripanden som en samordnad kampanj.
– Vad jag har hört från de berörda efterfrågade polisen uppgifter om Pjotr Verzilov och hans omgivning.
Bakgrunden är att Verzilov anklagas för att ha spridit ”falska uppgifter” om ryska armén, i enlighet med en ny förordning som ger befogenhet att beslagta ägodelar från personer som har ”kränkt” armén. Att det enbart skulle röra sig om att få in vittnesmål tror Pjotr Zjerebtsov är ett svepskäl att skrämma upp andra konstnärer, som vet att långa fängelsestraff kan delas ut till konstnärer.
– Förmodligen är kampanjen kopplad till presidentvalet och ett sätt att förhindra eventuellt planerade gatuaktioner eller affischering. I säkerhetstjänsten FSB:s förvridna logik så utgör sådana aktiviteter ett potentiellt hot.
Själv är han skeptisk till att något sådant skulle kunna äga rum, med tanke på riskerna.
– Ingen går säker och förtrycket går längre och påverkar även familjemedlemmar.
Pjotr Zjerebtsov och hans partner lämnade landet direkt efter att invasionen inleddes, men hade haft problem med FSB ända sedan 2019. De tog inga risker.
Trots att trakasserierna är väntade är Pjotr Zjerebtsov skakad. Ändå, menar han, gick hembesöken lugnt till, och nästan slappt till.
– Till skillnad från politiska aktivister som misshandlats i sina hem eller torterats i förhör. Samtidigt är det ett potentiellt hot. Alla som en gång tagits in som vittnen kan bli åtalade för påhittade brott.
Många konstnärer befinner sig nu i exil. Men deras framtid är osäker. Vad anser han att vanliga människor kan göra för att hjälpa till?
– Det finns hjälporganisationer som Artists at risk, Martin Roth-initiative i Tyskland, nödbostadsnätverket Swan i Sverige för att nämna några. På regeringsnivå utfärdar EU-länder humanitära visum för dissidenter. Exil är ett hårt jobb, inte minst för konstnärer.
