BAGDAD Antalet irakier som gripits av den USA-ledda koalitionen har ökat snabbt sedan USA ökade sin militära närvaro i Bagdad för sex månader sedan.
Sedan den amerikanska militären inledde sin nya strategi, för att slå till hårdare mot misstänkta terrorister har antalet gripna ökat med över 50 procent. Enligt de militära myndigheterna sitter nu minst 24.500 irakier gripna. I februari låg siffran på ungefär 16.000 personer.
Den amerikanska militärenhet som ansvarar för häktena i Irak, Task Force 134, rapporterade nyligen att de som grips i genomsnitt hålls i förvar i ett års tid. Enheten meddelade också att närmare 800 ungdomar hålls gripna.
Uppgifterna om exakt hur många som hålls i fängsligt förvar varierar, men många irakiska bedömare menar att den verkliga siffran är över 50.000. De flesta är sunniaraber från landets västra delar, och de flesta har gripits utan att bli föremål för åtal.
John Sifton vid människorättsorganisationen Human Rights Watch säger att de lokala myndigheterna inte lämnar ut några trovärdiga siffror över antalet gripna, och att inte heller den amerikanska militären bidragit med det exakta antalet.
Sifton säger också att Human Rights Watch och andra människorättsorganisationer oroar sig över att allt fler gripna lämnats över till irakiska häkten, där de riskerar att utsättas för tortyr.
Enligt Sifton är det mycket vanligare med anklagelser om övergrepp i de irakiska häktena än i USA:s anläggningar.
Sålde grönsaker
– Mina tre söner stod och sålde grönsaker på en marknad i Bagdad då amerikanerna grep dem för över ett år sedan, berättar 55-årige Saadiya, som bor i ett område väster om den irakiska huvudstaden.
– Tre månader senare fick vi veta att de förts till Bucca-fängelset i närheten av Basra. De är bara bönder, men nu betecknas de som terrorister bara för att de är sunni, säger Saadiya till IPS.
Många människor i landets sunnidominerande västra delar berättar liknande historier.
Sumaya, en kvinna från området Dora sydväst om Bagdad, berättar att tre amerikaner dödades av en vägbomb som detonerade i närheten av familjens hem.
– Sen kom amerikanerna med hundratals soldater och grep fler än 30 män från vårt kvarter, däribland min man. Vi sov när bomben exploderade klockan fem på morgonen, och det rådde fortfarande utegångsförbud, men de ville ändå att vi skulle berätta vem som låg bakom dådet. Nu måste jag arbeta för att kunna ge mina fyra barn mat.
”Bättre i fängelset”
Två av landets vicepresidenter, Adel Abdul Mahdi och Tariq al-Hashimi, besökte nyligen Camp Cropper, ett amerikanskt häkte i närheten av Bagdads internationella flygplats.
Enligt tv-bolaget al-Sharqiya talade Hashimi länge med flera av de gripna och lovade att deras fall snart ska granskas.
– Ni har det bättre här än på utsidan, det är mycket säkrare här inne, tro mig, sa Hashimi till fångarna.
Ahmad Ali från Ramadi, som befinner sig på besök i Bagdad, är mycket kritisk till uttalandena.
– Vilken underbar vicepresident vi har. Han anser att människor har det bättre i fängelset än i sina hem.
