Sedan början av 90-talet har USA använt ammunition med den radioaktiva och giftiga tungmetallen utarmat uran, eller depleted uranium, DU. Vapnen användes för första gången mot Irak i Gulf-kriget 1991 och senare i krigen på Balkan och i Afghanistan. USA använde också vapnen mot irakiska städer under det senaste angreppet, 2003.
Naturligt uran är en radioaktiv och giftig tungmetall som används vid produktionen av kärnvapen och kärnkraft. DU är en restprodukt från den produktionen och är alltså ett människotillverkat ämne. Utarmat uran är en mycket tung metall, med nästan dubbelt så hög täthet som bly. Det gör den mycket lämplig att användas i ammunition. De stora lager av DU som samlats runt om i världen under årens lopp får vapenindustrin nästan gratis – en elegant lösning på problemet med slutförvaring – på bekostnad av civilbefolkningar runt om i världen.

Ammunition med DU har en oerhörd sprängkraft. Den skär igenom pansar som en kniv genom smör. När ammunitionen brinner förångas och frigörs uranet som sprids i luften som mikroskopiskt små radioaktiva uranoxidpartiklar. Partiklarna kan färdas mycket långt med vindarna. De lägger sig på marken som ett fint stoft, tränger ner i jorden och i grundvattnet.
Halveringstiden för DU, är 4,5 miljarder år, vårt solsystems ålder. När DU en gång kommit ut i naturen finns ämnet kvar för all framtid.
DU har en dubbel toxisk effekt, dels en kemisk, dels en som beror på dess radioaktiva strålning. Det är inte den yttre strålningen som är den största faran. DU måste inandas eller på annat sätt komma in i kroppen för att bli farligt. När partiklarna genom andningen kommer in i kroppen tränger de djupt ned i lungorna och stannar där livet ut. De utsänder strålning till omkringliggande celler och kan orsaka cancer och genmutationer.
De kan också lagras i skelett, lymfkörtlar, lever, njurar och andra organ och vävnader. De kan passera in i hjärnan, testiklarna och äggstockarna och via moderkakan in i fostret.

I de områden där DU-ammunition använts har förekomsten av olika former av cancer och fosterskador ökat dramatiskt bland civilbefolkningen. Barn i Basraområdet har efter 1991 fötts med groteska och ytterst ovanliga missbildningar: t ex med ett enda öga mitt i pannan, harmynthet, utan armar och ben, till och med utan huvud.
Frekvensen av fosterskador har ökat nio gånger och cancerfrekvensen hos barn under fem år tolv gånger under 90-talet. På Balkan och i Afghanistan har liknande skador och sjukdomar rapporterats.
Utbrända radioaktiva tanks står nu mitt inne i de irakiska städerna, vid sidan av frukt- och grönsaksstånd, barn leker inuti fordonen och med granatsplitter, samlar radioaktivt metallskrot som är värdefullt och säljs vidare – en god inkomstkälla i ett samhälle där 70 % saknar arbete.

Civilbefolkningen, som oftast inte vet om faran med DU, kan inte undvika att komma i kontakt med det giftiga dammet. Bara genom att gå på marken river de upp det. Ingenting görs för att informera och skydda dem.
Också amerikanska och brittiska soldater som deltog i kriget mot Irak 1991 har fått en rad olika sjukdomar: olika former av cancer, neurologiska störningar, immunförsvarsrubbningar, njursvikt, förändringar i tarmfunktionen och urinvägarna, eksem och lungfibros. Av de ca 700 000 amerikanska soldater som deltog i Gulfkriget 1991 har minst en fjärdedel insjuknat i någon eller flera av dessa sjukdomar. De flesta har fått någon form av invaliditetspension. Ca 13 000 har dött.

Om användandet av ett vapen strider mot följande principer strider det mot folkrätten

1. Effekterna av vapnet måste begränsas till själva slagfältet
2. Vapnet får inte fortsätta att döda och skada efter kriget
3. Vapnet får inte orsaka långvariga och utbredda miljöskador

Användandet av DU-ammunition bryter mot alla dessa principer.
Reglerna finns fastslagna i bla Genève-konventionen och Haagkonventionen. Problemet är att USA inte följer dem. Eftersom militären anser sig behöva detta vapen har Pentagon systematiskt förnekat att DU skulle kunna orsaka sjukdomar. USA har också bromsat forskning om DU:s effekter och även försökt stoppa de rapporter om oberoende forskning som ändå gjorts angående sambandet mellan DU och en lång rad sjukdomar och genetiska skador.