Borttagandet av den svensk-judiska historikern Hugo Valentins namn från ett forskningsinstitut i Uppsala har mött kritik. Men varken dekanen Erik Lindberg eller propalestinska akademiker säger att det funnits press på ett namnbyte.
Den 1 januari fick Hugo Valentin-centrum ett nytt namn. Den judiska profilens namn försvinner från forskningsinstitutionen, som i stället döps om till Uppsala centre for Holocaust and Genocide studies.
– Vi bedriver forskning på förintelsen och folkmord och är verksamma i Uppsala, därav det nya namnet, säger Erik Lindberg till Flamman.
Han är dekan vid historiska institutionen vid Uppsala universitet, som är centrets hemvist, och menar att ändringen bättre reflekterar innehållet i den forskning som bedrivs där.
Läs direkt. Bli prenumerant!
Få tillgång till alla artiklar och exklusiva poddavsnitt. Varje torsdag får du dessutom veckans nummer i din mejlkorg eller brevlåda.
Är du redan prenumerant? Logga in
Det handlar inte om att avjudifiera någonting, eller om Israel och Palestina
Hugo Valentin (1888–1963) var en svensk historiker verksam vid Uppsala universitet, vars standardverk om judarnas svenska historia kom ut 1924. Vid sidan av sitt akademiska arbete var han en stridbar antinazist, som tidigt spred kunskaper om förintelsen i Sverige.
Valentin var också entusiastisk inför Israel, och var 1953 en av initiativtagarna till Samfundet Sverige-Israel. Syftet med organisationen var att öka kunskapen om Israel i Sverige och att verka för ett ”ökat andligt utbyte de båda länderna emellan”.
Namnändringen har orsakat en hätsk debatt i svensk media.
”Uppsala universitet skämmer ut sig”, skriver journalisten Nathan Shachar i Dagens Nyheter (9/1), och kallar förklaringen ”en röra av klyschor och osanningar”. Enligt Shachar beror bytet på något annat: ”I den svårbemästrade verklighet som råder sedan den 7 oktober 2023 så vill centret av populistiska bekvämlighetsskäl tona ned sin judiska anknytning, och slippa förknippas med den mest kände av svenska sionister.”
Även Aron Verständig, ordförande i Judiska centralrådet, anar oråd. ”Ändringen underminerar judiskt perspektiv på Förintelsen”, skriver han i Upsala Nya Tidning (2/1). I SVT Nyheter (10/1) utvecklar han sina tankar: ”Att från i princip en dag till en annan ta bort ett sånt här namn ses som en väldigt negativ markering. Särskilt i tider av ökat antisemitism och ökad oro i världen.”
Men enligt Erik Lindberg har namnbytet ingenting med dagspolitiken att göra.
– Det handlar inte om att avjudifiera någonting, eller om Israel och Palestina. Vill vill att namnet ska spegla det vi gör, vilket är viktigt inte minst i internationella sammanhang.
Det har inte heller funnits något tryck från Palestinaaktivister att ändra namnet, menar han.
– Inte mot mig. Det har varit ett fungerande namn under många år, och det finns även en föreläsning i hans namn som kommer att fortsätta.
Den kritik som riktats mot centret från organisationen Academics for Palestine (AFP) har snarare rört Hugo Valentin-centrums samarbete med Manuela Consonni och Jan Grabowski, två forskare med koppling till Hebrew University i Israel.
I ett meddelande till Flamman förklarar de att de är positiva till ändringen, men inte själva har drivit på för den. Meddelandet är skrivet på engelska och anonymt, då det är resultatet av en ”kollektiv diskussion”:
”Även om vi välkomnar namnbytet då Hugo Valentin var en uttalad sionist, är det inte något som AFP har krävt, fokuserat på eller varit i kontakt med universitetet eller centret om innan det formellt tillkännagavs. AFP fortsätter att fokusera på att arbeta för att åstadkomma grundläggande förändringar av universitetets hållning till samarbete med israeliska universitet i ljuset av det pågående folkmordet mot palestinier.”
Erik Lindberg har inte hört talas om kritiken mot samarbetet med de båda forskarna.
Vad tror du att kritiken mot namnbytet handlar om?
– De är väl oroliga för att det handlar om något annat. De läser in någonting som inte finns där, och de har inte varit i kontakt med mig.
Förstod ni inte att det skulle tolkas så här, med tanke på att det sammanfaller med kriget i Gaza?
– Uppenbarligen inte, vi är förvånade över kritiken om jag ska vara ärlig.
Han säger att när Hugo Valentin-centrum tillkom 2010 fanns även forskning om etnicitet och nationella minoriteter i Norden med i namnet.
Jag tror inte att namnbytet är kopplat till kriget i Gaza eller till att Hugo Valentin var sionist
– Det uppdraget har de inte längre, så det finns ingen anledning att ha kvar det namnet. Sedan har vi upplevt att det är svårt att kommunicera, så då har vi landat i det här.
Hugo Valentin är ju mest känd för att ha spridit kunskap om förintelsen, som är en form av folkmord. Han är väl en bra representant för studier på förintelsen och folkmord?
– Det kommer han ju vara fortfarande i relation till föreläsningen. Men vi vill ju ha en centrumbildning som hänvisar till Uppsala. Det här är inte ett konstigt namn. Det är tydligt vad det handlar om, och var det är placerat.
När kom förslaget först på tal?
– Det har diskuterats under hösten, och en majoritet av de anställda vid centrumet var för ett byte.
Olof Bortz är forskare vid historiska institutionen vid Stockholms universitet med fokus på Förintelsen och judisk historia, tidigare medarbetare vid centret i Uppsala samt medlem i nätverket Judiskt upprop.
Han säger att han inte tror att det finns några politiska motiv bakom namnbytet, men är ändå kritisk.
– Jag tror inte att namnbytet är kopplat till kriget i Gaza eller till att Hugo Valentin var sionist. Däremot är det ett beslut som är svårt att förstå, då det öppnar upp för den här typen av spekulationer. Själv håller jag med om kritiken av beslutet.
Olof Bortz säger att människor på centrumet har olika politiska uppfattningar, och att han själv inte ser det som en fråga om vänster och höger.
– Valentin var en viktig förkämpe för den sionistiska saken och även om man, som jag, förhåller sig kritiskt till det han skrev i Palestina-frågan tycker jag att det är värt att minnas hans insatser och vad han betydde för judar i Sverige och Norden och för många flyktingar under den mörkaste perioden i judisk historia, säger han och fortsätter:
– Det handlar snarare om att man inte tror att folk vet vem Hugo Valentin är. Vilket för mig är en desto större anledning att använda hans namn.
Flamman har kontaktat ättling till Hugo Valentin som skött kontakten med forskningscentret, samt föreståndare Roland Kostic, som båda avböjer att kommentera.
