Han satt uppe framför datorn den 14 februari, och såg omedelbart det inlägg där Argentinas president uppmanade folk att investera i kryptovalutan $Libra.

– Direkt tänkte jag att det skulle sluta illa, men också att priset kommer explodera och att det vore dumt att inte köpa. Det var logiskt att resonera så, om det inte hade varit för att de drog undan mattan. Det var inte vad jag räknat med.

När jag frågar hur mycket han förlorade rycker han på axlarna.

– Jag visste att det var ett vågspel. Förstår man inte det är man dum. Men det ger inte utvecklarna rätt att rigga lanseringen. Det är fortfarande kriminellt.

Vad som verkar bli den ultraliberale presidenten Javier Mileis svåraste kris hittills började med ett X-inlägg i hans vanliga triumfatoriska stil:

”Det liberala Argentina växer! Det här privata projektet kommer att uppmuntra tillväxt och finansiera argentinska småföretag. Världen vill investera i Argentina”, följt av en länk till The viva la libertad project (”Leve friheten-projektet”) och dess kryptovaluta $Libra.

Valutan hade lanserats bara tre minuter tidigare. Från ett pris nära noll rusade Libra till motsvarande 55 kronor per ”mynt”.

Att en president gjorde reklam för ett kryptoprojekt var så ovanligt att det spekulerades i att kontot blivit hackat. Tweeten var äkta, men löftena avdunstade snabbt. Efter bara två timmar sålde ett antal stora konton av massiva summor och priset kollapsade.

Milei raderade hastigt sitt tidigare utspel och lade upp en ny kommentar, där han beskrev Libra som ”ett privat företag bland många som jag uppmärksammat och som jag, förstås, inte har några kopplingar till”.

Valutan förlorade snabbt sitt sista värde. Men då hade ett fåtal personer som sålde på kurstoppen snabbt blivit mycket rikare, medan okring 40 000 personer uppskattas ha förlorat sina insatser.

En kryptovaluta av den här sorten, till skillnad från etablerade konkurrenter som Bitcoin och Ethereum, kallas för ”memmynt”. Medan Bitcoin fungerar som valuta i transaktioner – om än främst i den illegala ekonomin – finns här ingen sådan ambition. Det är en spekulativ tillgång – alla som köper den planerar att sälja innan de andra gör det. Inte undra på att memvalutorna även kallas för shitcoins.

Värdet på ett memmynt verkar i stället delvis avgöras av hur tunga kändisar som kan associeras med det. Det behöver inte vara logiskt – när Breaking Bad-skådespelaren Dean Norris fick sitt Twitterkonto hackat i syfte att lansera en kryptovaluta hann spekulanter slänga in 8 miljoner dollar under den korta tid som gick innan det avslöjades.

Det andra viktiga begreppet är ”mattryck” (rug pull), som innebär att valutans skapare tilldelar sig själva de flesta mynten redan från början och kort efter lanseringen rycker undan mattan genom att sälja dem, vilket resulterar i ett dramatiskt kursfall. En sådan manöver gränsar till manipulation av marknaden – men eftersom en kryptoplånbok är anonym är det svårt att identifiera vem som står bakom den.

I det argentinska fallet var det totala marknadsvärdet som mest uppe över 4 miljarder dollar, vilket enligt flera rapporter kan betyda att $Libra utgjorde historiens största mattryck.

Mileis påstående att han inte har kopplingar till $Libra granskades snabbt. Snart dök ett foto upp på honom tillsammans med Julian Peh, vd för företaget KIP Protocol som ligger bakom Viva la libertad-projektet. Fotot var taget några veckor tidigare vid konferensen Tech Forum i Argentina den 19 oktober.

Även KIP Protocol distanserade sig snabbt från Libra; de hade bara ”levererat den tekniska infrastrukturen”. Ansvariga var i stället ett annat bolag, Kelsier Ventures.

Efter efterlysningar på sociala medier får jag själv kontakt med en ”Marco”, som säger sig ha deltagit i Tech Forum och vara bekant med Manuel Godoy, en av personerna bakom forumet som uppges ha förmedlat kontakten mellan Milei och utvecklarna av Libra.

– Han var en av länkarna i kedjan och är en känd bedragare, som tidigare lurat folk i en grupp för NFT:er.

Godoys kompanjon var Mauricio Novelli, som Milei enligt egen utsago ”känner sedan många år”.

– Det pratades bland många på forumet om att de planerade en kupp, ett bedrägeri, säger han, men backar från att ge fler detaljer.

Nästa skandal detonerade när Milei gav sin version av förloppet i en slätstruken, förinspelad intervju med journalisten Jonathan Viale för tv-kanalen TN. Några timmar efter sändningen läckte ett oredigerat klipp ut.

– Jag förstår, det kan sätta dig i problem juridiskt… vad ska jag fråga i stället? säger programledaren Viale, tydligt obekväm.

– Jag vet inte, fråga något om Libra, svarar Milei.

Som ett mejl i inkorgen kom en ny runda memer med Viale som knähund och Simpsons-repliken ”vi tog om det 20 gånger och det här var den bästa”. Det visade sig att Milei skyddas av delar av det etablissemang han påstår sig bekämpa.

Historien innehåller ännu en katastrofal intervju. Den gången är det Hayden Davis, amerikansk kryptoföretagare och mannen bakom Kelsier Ventures och $Libra. Han ställer till slut upp på en intervju med youtubaren Coffeezilla, känd för sina granskningar av industrin.

Davis beskriver målande hur han och några kompanjoner suttit ”kring en vattenpipa” i en lägenhet i Miami och köpt på sig stora konton innan allmänheten hade en chans, en praxis som kallas att ”krypskjuta”.

Det är en spekulativ tillgång – alla som köper den planerar att sälja innan de andra gör det. Inte undra på att memvalutorna även kallas för shitcoins.

– Ja, jag krypsköt, för annars kommer bara andra att göra det, som inte skulle ta ansvar för valutan, då är det bättre att vi som står bakom gör det först, förklarade han för en förbluffad Coffeezilla.

I samma intervju sade han också att ”memmynt är ett spel för insiders och inget folk i allmänhet blir rika på”, och sade sig själv ha tjänat över 100 miljoner dollar, som han erbjöd sig att återinvestera i $Libra.

Den som trodde att det skulle bli svårt att toppa Hayden Davis egna medgivanden hade fel. Härnäst läckte påstådda meddelanden ut mellan Davis och investerare han försökte rekrytera till projektet.

”Vi kan också få Milei att tweeta och möta oss personligen och marknadsföra det […] Jag skickar $$ till systern och han skriver under allt jag säger och gör vad jag vill”, försäkrade Hayden och underströk, med en odödlig formulering: ”Jag kontrollerar den negern”.

Karina Milei är inte bara presidentens syster, utan också hans närmaste förtrogna och en maktfaktor i regeringen och det libertarianska partiet. Hennes och Mileis talesperson har kategoriskt förnekat att något av det som beskrevs i chatten hänt.

Maximiliano Firtman är en av Argentinas mest kända IT-journalister.

– Mileis deltagande var nödvändigt för bedrägeriet. Notera att han inte delade eller förde vidare ett pressmeddelande, han skrev ett eget, fastnålat, inlägg några få minuter från att mynten släpps. Det visar att de planerat lanseringen tillsammans, säger han till Flamman.

Vad som hänt bakom kulisserna är fortfarande oklart, säger han.

– Det man kan se är att några stora plånböcker köpte stora mängder från början och sålde vid pristoppen. Men vem de tillhör utöver Hayden Davis är svårt att reda ut. Men det är tydligt att flera personer och organisationer haft insiderinformation.

En annan skribent, Emilia Trabucco på webbtidningen Nodal, beskriver skandalen som ett uttryck för ”en ny maktordning” med en uppstigande ”tekno-finansoligarki” i allians med en ny ytterhöger, där ”Milei bara är en bonde i spelet globalt sett”.

Utvecklingen blev synlig vid Donald Trumps installationsceremoni, där vd:ar för teknikgiganter som Meta och Amazon stod uppradade under den nygamla presidentens första tal. Bara några dagar tidigare hade Trump själv lanserat den egna memvalutan $Trump. Spekulationen gjorde honom till en av världens hundra rikaste under något dygn – innan hans fru lanserade ett eget digitalt mynt som fick värdet att kollapsa.

I Palermo Hollywood frågar jag Andrés om hans syn på Milei förändrats.

– Jag röstade på honom och skulle göra det igen. Milei har gett nytt liv åt Argentina och satt oss på världskartan. Men han gav sig in i något han inte förstod och blev lurad.

Så vilka ser du som ansvariga?

– Hayden ska till häktet direkt. Det han sagt är liktydigt med att medge brott. Sedan, om Karina eller någon annan tagit emot pengar, då får det utredas och så får de falla som måste falla. Det här har varit en katastrof.