Mindre än två månader efter att den bildats uppnådde den så kallade kackerlacksrörelsen i Indien i lördags sitt huvudsakliga mål: utbildningsministerns avgång.

Det hela började i maj när Indiens chefsåklagare beskrev arbetslösa ungdomar och aktivister som ”kackerlackor”. Som svar skapade studenten Abhijeet Dipke satirsidan ”Cockroach Janta Party” (CJP).

Två dagar tidigare, strax efter att det ökänt hårda inträdesprovet hållits till utbildningar i bland annat medicin, avslöjades att någon från utbildningsdepartementet läckt frågorna till den högstbjudande. Det innebar att provet, som hade gjorts av över två miljoner ungdomar i konkurrens om 130 000 platser, måste göras om. Avslöjandet ledde till över 20 självmord och massprotester. 

Ungdomar ockuperade centrala New Delhi, i protest mot skandalen och den höga ungdomsarbetslösheten. Regeringen försökte först ignorera rörelsen, medan polis attackerade ungdomarna för att demonstrera utan tillstånd. Regeringstrogna tv-kanaler låtsades inte om protesterna eller spridde lögner om dem.

Förra veckan bjöd premiärminister Narendra Modi dock in företrädare för rörelsen till ett möte med regeringen. Men efter det korta samtalet, som inte ledde till något annat än ett vagt löfte om att snabbt bestraffa de ansvariga för läckan, eskalerade protesterna.

Rörelsen stärktes när utbildningsaktivisten Sonam Wangchuk inledde en hungerstrejk i solidaritet med ungdomarna. När polisen förra söndagen grep honom med våld spreds filmer på incidenten på sociala medier, vilket ledde till att protesterna intensifierades ytterligare. I stället för 10 000 dök över 100 000 upp på nästa demonstration. Polisen svarade med tårgas och batonger. Flera greps och många fördes till sjukhus.

– Vi kom fredligt men de behandlade oss som terrorister. Polisen misshandlade oss svårt. Vissa hade blod rinnande nedför huvudet och hade fått sina näsor brutna, sade en 17-årig kvinnlig student till The Guardian.

”Kackerlackornas” grundare inledde en egen hungerstrejk med kravet att Wangchuk ska friges och att utbildningsministern Dharmendra Pradhan avgå. Ministern hade tidigare beskrivit ungdomsrörelsen som ”terrorister”, men nu tvingades regeringen att lyssna. Förra fredagen tackade Modi i en Instagram-video vad han beskrev som sina ”unga vänner” för deras ”tänkvärda förslag”. Dagen därpå meddelade han att utbildningsministern avgått. 

Händelsen ses som en stor prestigeförlust för Modi, som regerat sedan 2014 utan större opposition. Pradhan var inte vilken minister som helst, utan en av Modis mest lojala och effektiva regeringsmedlemmar. Avgången är därför ett personligt bakslag för hans ideologiska projekt. Ett större problem är att rörelsen stöds av många i hans viktigaste väljargrupp – hinduiska medel- och överklassfamiljer.

Den breda ungdomsrörelsen är en av flera liknande ”Gen Z-rörelser” som har skakat länder i Sydasien och Nordafrika de senaste åren, från Nepal, Sri Lanka och Bangladesh till Marocko. Gemensamt för dessa länder är ett auktoritärt styre i kombination med bristande ekonomiska möjligheter för yngre generationer.

Det är därför inte säkert att avgången räcker för att stilla ungdomsrörelsens vrede i Indien.

– Den här regeringen har krossat unga människors hopp och drömmar. Unga har dött på grund av deras misslyckande. Jag kommer att dö för denna sak om jag måste, sade en student.