Mitt emot frihetsmonumentet från 1935 i Riga lyser skyltar för SEB, Nordea och McDonald’s. I närheten lyser guldskimrande lökkupoler i ett grekisk-ortodoxt tempel. Halvsvältande ryska gummor står utanför kyrkporten och tigger kopparslantar.
De lokala banker som fanns i Lettland för tio år sedan har slukats av de svenska storbankerna inklusive Swedbank. Efter aggressiv marknadsföring under den strålande tid som flytt sitter de nu med ett antal miljarder i osäkra lån.
Men bankgubbarna behöver inte tigga, den snälla regeringen Reinfeldt bistår dem. Enligt Ekonomistyrningsverket i Stockholm blir budgetunderskottet i år 149 miljarder kronor, ”varav hälften beror på bankstödet”. Jag säger som Mona Sahlin: det är häftigt att betala skatt, särskilt till så behjärtansvärda ändamål.
På busstationen i Riga finns det skyltar till Sanktpetersburga, Novgoroda, Smolenska, Minska, Odesa, Varsava, Amsterdama, Brisele och många andra städer. Jag har aldrig varit i Smolensk annat än i ryska romaner och fick lust att fara dit. Men man måste förmodligen ha visum så jag nöjer mig med en biljett till Vilnius.
Landskapet utmed vägen genom Lettland och Litauen är platt som Danmark. Men här finns mycket skog. Med på resan har jag Åsa Linderborgs mästerliga bok om hennes älskade alkade kommunistiska farsa Leffe, alias härdarmästare Leif Andersson.
I Vilnius står det SEB, Swedbank eller Nordea lika tätt som i Riga. I juni ska tusenårsminnet av kröningen av Litauens första kung firas. Inför evenemanget har presidentpalatset renoverats för ett antal miljoner och nu kräver byggbolagen mera pengar i sedvanlig utpressningsstil. Den ekonomiska krisen har fått regeringen att morska upp sig och säga nej, pengarna behövs för viktigare behov. Festkommittén förklarar att landet i så fall skandaliseras. Flera kungar och rader av presidenter har redan tackat ja till inbjudan. Anders Borg kanske kan skicka en slant.
Före andra världskriget fanns det hundra synagogor i Vilnius. En finns kvar. Under några dagar 1941 likviderades 200.000 litauiska judar av tyska SS, energiskt hjälpta av litauiska judehatare. Men det fanns också litauer som hjälpte och gömde judar. De som gjorde det riskerade livet. I två av salarna i Judiska museet hyllas deras mod.
Flertalet letter och litauer har det knapert. Många är arbetslösa. Byggkranar står stilla. Åtskilliga arbetsplatser drabbas när Swedbank, SEB och Nordea stryper krediterna.
