JERUSALEM al-Fatah behöll sin position som det överlägset största partiet på de palestinska territorierna i förra veckans lokalval. Enligt de preliminära resultaten ficka al-Fatha 56 procent av rösterna i Västbanken och på Gazaremsan, jämfört med 33 procent för Hamas.
Det här var den andra, och hittills mest omfattade, av tre lokalvalsomgångar som organiserats på de palestinska områdena. I den första omgången, som enbart hölls i Gaza, vann Hamas stort.
Om två månader ska val till den lagstiftande församlingen hållas och detta val har setts som ett mått på hur starkt stöd Hamas respektive al-Fatah har bland befolkningen.
Hamas drar fortfarande fördelar av organisationens ledande roll i kampen mot israelerna. Rörelsen har också genom åren byggt upp en rykte om ärlighet och dess representanter anses inte vara korrumperade.
Hamas-ledarna lät besvikna över utgången i valet. Hamas vann dock i tre av fyra större städer som ingick i denna omgång av lokalvalen. I Västbankstaden Qalqilya vann Hamas alla platser och även i Rafah och Beit Lahiya på Gazaremsan verkar partiet segra. Dessa tre städer har lidit enormt av våldet de senaste fyra åren vilket kan ha bidragit till att radikalisera befolkningen.
Qalqilya omges nästan helt av den barriär som Israel bygger på Västbanken. I Rafah, vid den egyptiska gränsen där den israeliska armén patrullerar, har häftiga strider rasat och tusentals palestinska hem har demolerats av israelerna.

Högt valdeltagande
Valdeltagandet var högt. Sjuttio procent av de röstberättigade på Västbanken röstade och 80 procent i Gaza. al-Fatah väntas få kontrollen i 50 kommuner och Hamas i 28.