När Ema Vasquez Martinez i Tumba utanför Stockholm skulle ta ut barnbidraget för den här månaden fanns inga pengar på kontot. I stället fick hon besked om att pengarna dragits för att betala en skuld till Försäkringskassan.
– De flesta ensamma mammor går och väntar in dagen då barnbidraget kommer, det finns inte pengar att klara veckan efter.
Totalt rör det sig om drygt 2.000 kronor som hon hade räknat med att få en vecka innan löneutbetalning. Ema Vasquez Martinez har tre barn som fortfarande bor hemma. Familjens ekonomi är knapp redan från början, bland annat för att Ema Vasquez Martinez varit sjukskriven från sitt arbete under en tid. Barnbidraget skulle ha gått till att handla mat och ett par vinterskor till hennes yngsta dotter. Nu har de klarat veckan genom att få matkuponger av socialtjänsten och en granne som lånat ut pengar. Dottern får gå med gympaskor ytterligare en tid.
– Jag skäms över att tvingas fråga bekanta om pengar, men vad ska jag göra? Jag har ingen släkt i Sverige som kan hjälpa mig. Min äldsta son har själv nyss flyttat till en egen lägenhet och har ingen möjlighet att hjälpa oss.

Går att dra in barnbidrag
– Oj, jag visste inte att man fick göra så, säger den första handläggaren på Försäkringskassan som Flamman talar med.
Men det visar sig att myndigheten har rätt att dra in barnbidrag.
– Har föräldern skulder hit kan vi minska, eller helt kvitta barnbidraget, säger Bosse Häll på Försäkringskassan.
Är det rimligt att pengar som ska gå till barnen försvinner om föräldern är skuldsatt?
– Pengarna betalas ut till föräldern, inte till barnet. Vi utgår från Kronofogdens måttstock för en skälig levnadsnivå när vi beslutar hur mycket av bidraget som ska dras.
Regeln är inte ny, även om få tycks känna till den. I princip kan Försäkringskassan göra avdrag på alla typer av bidrag, även om reglerna för vad som får kvittas mot vad ser olika ut beroende på vilken typ av skuld det gäller.

Svår situation
För Ema Vasquez Martinez del kommer merparten av skulden från att hon tidigare fått för mycket i bostadsbidrag. Hon har vid något tillfälle glömt rapportera att hon fått mer lön än hon räknat med. Totalt rör det sig om några tusen kronor.
– Om de skulle dra pengar från min inkomst eller från bostadsbidraget är en sak, men det här är pengar som skulle ha gått till mina barn.
Hon tycker hela situationen känns hopplös och har väldigt negativa erfarenheter av Försäkringskassan.
– Jag skulle kunna skriva en hel bok om allt som varit, säger hon.

Mår ständigt dåligt
När hon blev sjukskriven fick hon vänta i över två månader innan ersättningen betalades ut. Något som gjort att hennes ekonomiska situation är ännu bräckligare än vad den skulle behövt vara. Både hon och barnen är ständigt stressade och mår dåligt.
– Min äldsta dotter har just gått ut gymnasiet och gör ungdomspraktik. Jag får tjata på henne för att hon över huvud taget ska köpa kläder åt sig själv, i stället vill hon ge av sitt bidrag så vi kan betala skulder.