Med 54 röster mot 44 bestämde på onsdagen den amerikanska senaten att ge det offentliga sjukvårdsystemet, som går under namnet Medicare, ett hårt slag.
Reformsatsningen, värd 400 miljarder dollar, hade kort dessförinnan godkänts i representanthuset och väntar nu bara på att skrivas under av presidenten.
NEW YORK Den nya Medicare-satsningen är en viktig delseger för republikanerna och Vita huset inför presidentvalet, dit det nu bara är ett år kvar.
Högern hoppas därmed kunna profilera sig som de egentliga intresseföreträdarna för de amerikanska pensionärerna och handikappade; ett socialt område som hittills varit reserverat av demokraterna.
Reformen är den mest omfångsrika attacken på Medicare sedan det grundades 1965, under dåvarande demokratiske president Johnson, som ett steg i riktning mot ett så kallat Great Society med inslag av den socialdemokratiska välfärdsstaten.
Meningen är att den statliga kostnadsersättningen för utskrivna mediciner från 2006 ska ökas till 75 procent för kostnader över 2 250 dollar per år. Därmed är de miljoner berörda, mestadels pensionärer och handikappade, bättre täckta av sjukförsäkringssystemet än tidigare. I dagsläget erhålls ingen ersättning om årskostnaden för medicin ligger mellan 2 250 och 5 100 dollar. För den del av kostnaden som hamnar ovanför 5 100 täcker försäkringar kostnaden med cirka 95 procent. Effekter av reformen kunde anas redan på måndagen. Allt eftersom godkännandet närmade sig gick aktiekurserna för läkemedels- och försäkringsbolagen upp. Priserna på mediciner regleras nämligen inte i reformen. En artikel i New York Times stämde in i jublet. De miljoner dollar som betalats till tidningen ur republikanska fickor har tydligen gett utdelning.
Lagen tvingar Medicare att i framtiden mäta sig med försäkringsbolagen på den fria marknaden. De stora försäkringskoncernerna får därmed finansiell stimulans när denna nya marknad öppnar sig för dem.
Beräkningar gjorda av experter i kongressen visar att kostnaden för Medicare-mottagare under de kommande åren stadigt kommer att stiga.
Om tio år kommer avgiften för deltagande i Medicare att kosta 58 dollar och den egna insatsen kommer ett bli 445 dollar. En pensionär eller handikappad som lägger mellan 4 000 och 9 066 dollar om året på medicin kommer att bli tvungen att betala samma summa ur egen ficka, vilket för många är en omöjlig kostnad och lämnar dem i händerna på privata företag.
Åtta av de nio demokratiska presidentkandidaterna sade om den nya lagen att de var emot den. AARP, de amerikanska pensionärernas lobbyistgrupp, som stöds av 35 miljoner pensionärer, sade sig stödja reformen. Detta har chockerat många demokrater, pensionärer och handikappade. I flera städer runt om USA sågs flera AARP-anhängare offentligt bränna sina medlemskort. Föreningen antas nu satsa strategiskt på 40-talisterna, som ju kommer att uppnå sin pensionsålder om 10 – 15 år. Opinionsundersökningar visar att experiment som detta, där socialstaten privatiseras, allmänt anses vara bra för dagens pensionärer.
