I förra veckan blev det klart att Erik Kiviniemi, 48 år, från Wasa Teater i Finland, blir ny chef på Norrbottensteatern. När han kom dit var institutionen mer intresserad av vad som hände på scenerna i Helsingfors, Stockholm och Berlin än i Österbotten.
Den var i såväl ekonomisk som konstnärlig kris. Med Kiviniemi som chef bestämdes att målsättningen skulle bli mer österbottnisk och att en del av pjäserna skulle spelas på dialekt. Amatörskådespelare fick plats på scen, skådespelarkvaliteten höjdes och i en tid när människor började känna sin identitet hotad så fick teatern större angelägenhetsgrad genom att skapa tillhörighet. Publiktillströmningen ökade. Valet att ta in amatörer väckte stor kritik, men för Erik Kiviniemi var inte den formella kompetensen viktigare än om människan var kompetent.
Han är skådespelare i grunden och för den svenska publiken känd för sin roll som kapten på Finlands-färjan i tv-serien Rederiet.
Han har under senare år samarbetat med Kirunasonen Erik Norberg som dramatiserat och skrivit pjäser för Wasa Teater.
Nu senast den svenskspråkiga dramatiseringen av Mikael Niemis roman Populärmusik från Vittula, som Erik Kiviniemi regisserat.