SPORT National Hockey League, NHL. Bara namnet osar av stjärnor och hockeykunnande, av flinka handleder, hårda tacklingar och snygga mål. Eller? När såg du senast en NHL-match? Själv gjorde jag det härom dagen. Det var då inte första gången jag var glad över att se NHL-hockey, för att sedan efter cirka tio minuter byta kanal. Varför blir det så när alla spelare håller högsta klass? De är ju handplockade bland de bästa i de europeiska och i de amerikanska farmarligorna.
För det första: tv-bilden är märkligt dålig för att vara år 2003. Att tv-bilden är suddig och det är svårt att urskilja pucken beror på att amerikanarna har ett annat system på sina tv-apparater. Dessutom väljer amerikanska tv-hockeyproducenter ofta mycket mer närbilder än europeiska. Det ger mindre överblick av spelet men mer ansiktsuttryck och dramatik. För den som är mer intresserad av det taktiska än det fysiska blir detta lätt trist.
Men det är inte bara tv-sändningen som är sämre. Själva spelet är också tråkigare.
Genom den mindre rinken bli spelet tätare och genom att spelarna är så skickliga på att ta ut varandra slutar många matcher 1–0 eller till och med 0–0. Knappast underhållande hockey med andra ord. Att domarna, trots att de värsta förbrytelserna numera ger utvisning, tillåter massor av spelförstörande åtgärder gör heller inte särskilt mycket för målskörden.
En annan trist faktor är den som svensk ishockey anammat under senare år: myriaden av matcher. För att ha råd med furstliga spelarlöner måste lagen konstant spela matcher och få in publikintäkter. Det innebär att lagen under säsong knappt har tid att träna, de spelar nästan jämt. I kombination med svindyra biljetter – att ta familjen på hockey i USA (och snart i Sverige) kostar lika mycket som en utlandssemester – har antalet matcher gjort att flera lag, till exempel ett av fjolårets topplag Ottawa Senators, har svårt att fylla sin ishall. Färre matcher skulle ge mer dramatik kring varje match.
Europeisk hockey har lite att lära av USA och Canada. De stora rinkarna och den hårda domarbedömningen skapar rolig, attraktiv hockey med många mål. Förhoppningsvis kan också antalet matcher snart gå tillbaka till den nivån den var på förr, max ett par i veckan.
Jag ser hellre en mittenmatch – i svenska Elitserien, med mycket mål, fart och fläkt och sämre spelare, än en tillknäppt, våldsfixerad 0–1-match med nog så många stjärnor som knappt presterar ett skott på mål.
