Manto Tshabalala-Msimang har varit landets hälsominister sedan 1999. Hon sägs ha gjort uttalanden om att vitlök och rödbetor är bra i kampen mot hiv/aids vilket bland annat har renderat henne öknamnet ”Doktor Rödbeta”. Själv hävdar hon att hon med sina uttalanden endast betonat sambandet mellan näringsrik kost och förmågan att stå emot sjukdomar i allmänhet, även hiv/aids. Att ett sådant samband finns är allmän kunskap och slogs nyligen fast av den sydafrikanska vetenskapsakademin i en ny rapport. Ironiskt nog används rapporten i kampanjen mot hälsoministern, eftersom det där också sägs att ”hiv/aids inte kan botas med näringsrik kost”, något Tshabalala-Msimang har förnekat att hon påstått.

Före i sjukvårdskön
Tidningen Sunday Times skrev nyligen att hon fick gå före i sjukvårdskön på order av president Thabo Mbeki för att få den levertransplantation hon på grund av sin alkoholism var i behov av. Tidningens redaktörer försvarade publiceringen med hänvisning till ”allmänintresset”. ANC avfärdar det hela som en smutskampanj och ett inlägg i den infekterade hiv/aidsdebatten.
Mellan åren 1999 och 2001 ledde Tshabalala-Msimang den sydafrikanska regeringens kamp mot den transnationella läkemedelsindustrin. Ett sydafrikanskt lagförslag 1997 gjorde det möjligt för landet att importera billig bromsmedicin utanför läkemedelsindustrins patent.

29 bolag stämde
29 stora bolag stämde då den sydafrikanska regeringen men insåg att de hade världsopinionen mot sig i just denna fråga och tvingades dra tillbaka stämningen 2001.
– Det här är en seger inte bara för Sydafrika utan för hela Afrika och alla utvecklingsländer, förklarade Tshabalala-Msimang då och fick medhåll av de flesta aidsorganisationer.
Trots, eller kanske snarare på grund av, sin kamp mot läkemedelsindustrin har Sydafrikas hiv/aidspolitik genom åren utsatts för mycket kritik. President Mbeki har anklagats för att vara ”aidsförnekare” och regeringen för att medvetet fördröja bekämpandet av hiv/aids i landet.
Regeringen har försvarat sig med att ANC redan 1992 drog upp planerna för att bekämpa sjukdomen. Sedan 1994 är dessa planer regeringspolitik som hela tiden uppdaterats med nyvunna vetenskapliga insikter i kampen mot hiv/aids. Den senaste planen gäller åren 2007-2011 och sägs innehålla alla vedertagna åtgärder mot sjukdomen inklusive behandling med bromsmedicin.
Regeringen har också indirekt anklagat stora delar av det så kallade civila samhället för att gå läkemedelsindustrins ärenden. Det gäller bland annat TAC, Treatment Action Campaign, en organisation som från början stod ANC nära men där klyftan vidgats alltmer.

Stöd för Nozizwe
Nu bedriver TAC bland annat en kampanj till stöd för den avskedade vice hälsoministern Nozizwe Madlala-Routledge. Hon avskedades av Mbeki bland annat för att hon mot regeringens vilja reste till en aidskonferens i Spanien. Med på resan var hennes son och en rådgivare. Hon krävs nu på de motsvarande omkring 300.000 svenska kronor som resan kostade den sydafrikanska staten. Enskilda organisationer har påbörjat en insamling till förmån för henne eftersom de anser att hon avskedades för sitt motstånd mot regeringens aidspolitik. Regeringen hävdar att hon fick gå på grund av samarbetsproblem och menar att Madlala-Routledge hellre framförde sin kritik via medierna än på regeringsmöten och att sådana arbetsmetoder inte är förenliga med de principer som gäller för ANC-kollektivet.