NEW YORK När han kommer till valmötet bär han ett par tunga kartonger med böcker. Det är så han försöker dra in pengar till sin valrörelse, genom att sälja sina och andras böcker. Han genomför sin valkampanj på sina enda två semesterveckor.
Dagen efter valet ska han vara tillbaks på jobbet som transportarbetare i Syracuse och lasta av godsvagnar och lastbilar. Han konkurrerar om New Yorks plats i senaten med en av USAs politiska megakändisar, Hillary Clinton. Men idag är Howie Hawkins uppåt, han har fått en minuts tv-tid på CNN och det är guld värt för en kandidat som inte släpps in i tv-debatterna när de två kandidaterna från republikanerna och demokraterna möts.
– Hillary Clinton vill inte konfronteras med någon som verkligen är emot kriget och som inte sitter i knäet på storföretagen, det skulle kunna skada hennes progressiva image, säger Howie.
Stöd av vänstergrupper
Howie Hawkins är de grönas kandidat till senaten från New York. Han har även stöd av en rad olika vänstergrupper i delstaten. Idag ska han tala till en grupp studenter på vänsterkanten på NYU, New York University.
– Folk tror att Hillary Clinton är emot kriget, men det är hon inte. I alla viktiga omröstningar har hon röstat för Irakkriget. Hennes valkampanj får pengar från försvarsindustrin. Samtidigt vill en majoritet av amerikanerna att trupperna ska tas hem, de flesta soldater vill åka hem och en förkrossande majoritet av irakierna vill att vi lämnar landet. Vi kräver att trupperna dras tillbaks omedelbart.
Howie Hawkins valkampanj fokuseras på tre huvudfrågor, opposition mot Irakkriget, behovet av en nationell sjukförsäkring och växthuseffekten. Hillary Clinton attackerar han gång på gång när det gäller Irakkriget, hennes ensidiga stöd till Israel och hennes kampanjbidrag från storföretagen.
– Demokraterna har gett upp kravet på en sjukförsäkring för alla. Men i dagens USA har vi 47 miljoner människor som saknar sjukförsäkring och 50 miljoner som är underförsäkrade. Systemet är orättvist, dyrt och ineffektivt. Med en gemensam sjukförsäkring som i Kanada skulle de pengar som i USA sammantaget läggs på sjukvård kunna ge en bra vård för alla i landet.
– Jag vill ta 300 miljarder dollar per år från försvarsbudgeten till miljöomställning för att minska utsläppen av växthusgaser. Det är den summa som vetenskapsmännen säger krävs för att vi ska kunna göra tillräckliga reduktioner av utsläppen. Det skulle skapa massor med nya arbetstillfällen och bryta vårt beroende av olja.
Tror inte han väljs
Men inte ens Howie Hawkins själv tror att han har en chans att bli vald till senaten.
– Enda möjligheten är väl om det visar sig att Hillary har haft en affär med en ung praktikant. Fem procent av rösterna är ett bra valresultat för oss.
I slutet på valmötet delas skyltar och flygblad ut till deltagarna med uppmaningar om att försöka få kampanjen att synas ordentligt i de sista dagarnas valspurt.
De gröna är det progressiva parti som ställer upp i flest delstater, de finns över stora delar av landet. Socialistiska partier ställer bara upp kandidater i ett fåtal delstater. Ändå är Hawkins valkampanj en illustration på hur svårt det är för oberoende kandidater och progressiva partier att etablera sig vid sidan om de två stora partierna. För att kandidera till senaten från New York krävs det att man samlar in 15 000 signaturer under sex veckor, en tuff uppgift för ett litet parti. Men i grunden finns också ett strategiskt problem, en röst på ett litet parti riskerar att försvaga demokraterna och därmed gynna republikanerna. I den progressiva rörelsen i USA pågår därför en ständig debatt om man ska verka inom demokraternas vänsterflygel, eller ställa upp oberoende alternativ.
– Både republikaner och demokrater är helt beroende av storföretagens välvilja och pengar, där kan inga verkliga alternativ skapas. De som har gått in för att påverka demokraterna har istället slukats och tystats.
”De har ingen Irakpolitik”
– Demokraterna har ingen politik när det gäller Irak. Bland dem finns allt från dem som har stött kriget hela vägen till dem som vill att trupperna ska dras hem. Risken är att fredsrörelsen blir en sorts alibi om de stöder demokraterna, samtidigt som många demokrater stöder kriget, menar Hawkins.
Howie Hawkins har, liksom många amerikanska gröna, en tydlig vänsterprofil. Han är kritisk till det som han ser som en glidning högerut i många europeiska gröna partier. Han är inte främmande för att kalla sig socialist.
– Jag kallar mig socialist. Men det är svårt i USA där många förknippar socialism med auktoritärt styre och diktatur så jag försöker uttrycka det i konkreta frågor, exempelvis om ekonomisk demokrati.
I USA är presidentvalet 2000 fortfarande i färskt minne för många. Bush valdes till president samtidigt som Ralph Nader från de gröna fick 2,9 miljoner röster. Demokraterna skyllde valförlusten på Nader och hans väljare.
– I själva verket vann demokraterna valet i Florida, och därmed presidentvalet, men segern fuskades bort, menar Hawkins.
Debatten och kritiken efter valet 2000 blev besvärlig och splittrade de gröna. I presidentvalet 2004 valdes en annan kandidat för partiet istället för den välkände Ralph Nader som valde att ändå ställa upp i några delstater. Partiet gjorde ett svagt valresultat. Men enligt Hawkins så är man idag överens om att man måste ställa upp ett parti vid sidan om demokraterna.
– Vi kommer att ställa upp igen i presidentvalet 2008. Förhoppningsvis kan vår kandidat kandidera i 45 delstater. Vi kommer att vara det enda progressiva parti som ställer upp över hela landet.
