TEGUCIGALPA Det är bara en början för Dole på tusentals andra fall. Domslutet bygger på anklagelser om att Dole utsatte de sex lantarbetarna för exponering av kemikalien nemagón/DBCP[1] som förbjöds 1977 i USA men som fortsatte att användas i flera år av bananbolagen i Centralamerika. Domstolen konstaterade att de sex arbetarna hade blivit sterila som konsekvens av exponeringen.
– För första gången i en lång rättsprocess har en USA-jury dömt till förmån för bananarbetare som exponerats av nemagón och mot företag som köpte och applicerade växtgifterna, säger Orlando Barrantes, ordförande för de costarricanska bananarbetarnas fackförbund Conatrab.
Bitter strid
Fackledaren har, precis som i Nicaragua, fört en lång och bitvis bitter strid mot Dole och andra bananbolag i Costa Rica och har flera gånger utsatts för såväl mordattentat som hot om fängelse. Barrantes anser att juryns utslag den 5 november var en ”historisk seger”.
Den halvmiljon dollar i ersättning i genomsnitt för de sex arbetarna, som juryn anser vara en rimlig ersättning för de obotliga och oåterkalleliga skador som växtgifterna åsamkade arbetarna, står i bjärt kontrast till vad Dole, eller Standard Fruit, som företaget hette på 1970- och 80-talet, föreslog de skadade arbetarna.
Jag minns Armando[2], en äldre bananarbetare vid den honduranska Atlantkusten, som tvingades till att amputera sin penis efter att han i flera år hade stått i bananplantagernas diken med vatten upp till midjan och arbetat med dränering.
Pesticiderna hade trängt in i urinröret och gett honom cancer.
Han och 2 500 skadade bananarbetare i Honduras erbjöds 100 dollar[3] för ”sveda och värk” av Standard Fruit. Arbetarna undertecknade ett dokument, där de för all framtid inte kunde åberopa ekonomiska krav på företaget för eventuella yrkesskador. I Costa Rica erbjöd och betalade Dole 358 dollar.
Dole dolde farorna
– Dole skräms inte av smutsiga anklagelser och bedrägliga stämningar. De sex fällande domarna är helt felaktiga och resultatet av skräpvetenskap, råa känslovädjanden och falska vittnesmål, sa Doles vice styrelseordförande C. Michael Carter i en vresig kommentar av domen.
Men juryn ansåg att Dole medvetet och aktivt dolde farorna om nemagón för sina arbetare.
Arbetarnas advokater och Stephenie Hendricks från nätverket och stödorganisationen för pesticidernas offer, the Pesticide Action Network North America, är euforiska över domen.
– Det är skönt att beskåda rättvisa, det är ett hoppingivande tecken, sa de till Los Angeles Times.
Dow Chemical varnade
Doles leverantör av DBCP var det ökända Dow Chemical Co. I mitten av 1970-talet hade Dow Chemical varnat Dole för de faror som är förenade med DBCP. Dow ville upphöra med produktionen men Dole pressade kemiföretaget att leverera en halv miljon gallon (1 gallon= 3,5 liter) som applicerades på företagets plantager i Centralamerika.
– Fallet med nemagón är den värsta arbetsrättsmedicinska tragedin i världen, hävdar Barrantes.
Men han är optimist, 2 300 av hans skadade kamrater har via advokatbyrån Provost & Umphrey stämt Dole i Los Angeles, fall som kommer upp inom kort.