NEW YORK Samtidigt som domstolarna i Rwanda kämpar för att skipa rättvisa efter folkmordet för tolv år sedan, sitter änkorna sida vid sida med krigsförbrytarnas fruar och flätar korgar. Fram växer deras egen väg till försoning.
Korgflätning är en traditionell hantverkssyssla i Rwanda och har varit avgörande för den sociala sammanhållningen i hundratals år. Nu har korgarna överraskande blivit en storsäljare hos en stor butikskedja i USA – och dessutom en förenande kraft för hutuer och tutsier.
På Macy’s i New York fanns flera kvinnor från Rwanda, både hutuer och tutsier, på plats i oktober för att presentera en ny kollektion av korgar och visa upp den särskilda flätteknik de använder.
Länken mellan Macy’s och hantverkarna är Willa Shalit, en amerikansk konstnär och affärskvinna, och hennes projekt Rwanda Path to Peace, på svenska ungefär “Rwandas väg till fred”.
– Konsthantverk från Rwanda har aldrig exporterats i en sådan här skala tidigare, säger Shalit.

Ekonomiskt lyft

Ungefär 2 500 kvinnor runt om i Rwanda är nu organiserade i hantverksgrupper och flätar korgar inom ramen för Shalits fredsprojekt. Den ekonomiska genklangen i Rwanda har varit märkbar, framför allt på landsbygden.
FN:s utvecklingsfond för kvinnor, som ger tekniskt stöd åt hantverksgrupperna, menar att programmet bland annat har medfört minskad kvinnomisshandel, eftersom kvinnorna själva kan försörja sig och sina familjer och ofta drar mannen med sig i den positiva spiralen. Dessutom har hivpositiva som involverats i projektet oftare råd att skaffa de mediciner och den näring de behöver, och deras arbete har medfört att de får större respekt i sina bostadsområden.