Bakgrunden är den italienska regeringens vägran att utfärda visum till sex högt uppsatta representanter för motståndsrörelsen i Irak, av vad som angavs vara säkerhetskäl – ett beslut som kom omedelbart efter att 44 amerikanska kongressledamöter i ett brev till Italiens ambassadör i Washington i slutet av juni krävt att konferensen skulle stoppas, och trots tidigare utfästelser om att visum skulle komma att beviljas. Kongressledamöterna uttryckte sin ”oro” över att ”terroristsympatisörer planerar att mötas på italiensk mark”. I brevet utpekades särskilt Campo Antiimperialista som är en av initiativtagarna till konferensen, och organisationens kampanj ”Tio euro till det irakiska motståndet”.

USA-påtryckningar
I brevet påstods Campo Antiimperialista vara ”en del av ett internationellt nätverk för finansiering av terrorism”. Tre dagar senare stängdes organisationens hemsida ner av dess amerikanska internetleverantör, och ytterligare påtryckningar kom från enskilda kongressledamöter med krav på att organisationen ska förbjudas.
Även Haj Ali Al-Qaysi, ett av offren för tortyren i Abu Ghraib, som skulle ha vittnat vid konferensen fick efter en längre tids förhalande avslag på sin visumansökan, med motiveringen att han skulle ha ansökt om visum i Irak och inte i Jordanien.
Denna amerikanska inblandning i italienska angelägenheter ledde till protester och en femton dagar lång hungerstrejk organiserades utanför utrikesministeriet i Rom med kravet att visum skulle utfärdas för irakierna. Trots att de hungerstrejkande misslyckades i denna intention betraktar de det som en delseger att ha lyckats stoppa försöken att isolera Campo Antiimperialista och förbjuda konferensen.
– Genom påtryckningarna från de amerikanska kongressledamöterna lyftes frågan om konferensen till en mycket högre politisk nivå än vi vågat hoppas på, säger Leonardo Mazzei, ordförande i italienska Iraq Libero och delaktig i hungerstrejken.
– För första gången har vi lyckats föra upp frågan om det irakiska motståndet på dagordningen, säger Mazzei.

”Vi attackerar inte civila”
Uppmärksamheten har lett till en ökad bredd för konferensen. Vid sidan av traditionella solidaritetskommittéer och marxist-leninistiska partier, muslimska och arabnationalistiska organisationer, deltar nu även fackliga organisationer, såsom det italienska COBAS, och Christian Base Community ur den kristna fredsrörelsen, något som varit otänkbart ett halvår tidigare.
300 personer deltog vid söndagens seminarium. John Catalinotto från International Action Center i USA talade om det växande missnöjet på hemmaplan mot kriget i Irak och hur det blivit allt svårare för militärens rekryterare att värva frivilliga till kriget.
Målet är att vaska fram 8 000 nya soldater varje månad, men i nuläget når man bara upp till 6 000, trots intensiva kampanjer.

Nationellt motstånd
Awni Al-Kalejmi från Iraks Patriotiska Allians kritiserade västerländsk media för försöken att utmåla motståndet som bestialiska ”headcutters”.
– Vi måste komma ihåg att motståndsrörelsen har ett enormt stöd bland befolkningen i Irak, säger Al-Kalejmi.
– I västlig media framställs motståndet som bestående av religiösa grupper, men i Irak är det ingen som tror på dessa sagor. Det handlar om ett folkligt, nationellt motstånd som inte kan reduceras till olika grupper.
– Det är inte motståndsrörelsen som står för attackerna mot moskéer och civila. Detta har vi påpekat många gånger. Dessa dåd utförs av våra fiender: amerikanska kontraktörer, iranska intressen och liknande.
I dagarna har tio italienska parlamentariker ur center-vänsteralliansen i en gemensam skrivelse krävt att utrikesminister Gianfranco Fini lägger fram de uppgifter som ligger till grund för nekandet av visum för de irakiska representanterna. De kräver också att de formella hindren bakom avslaget för Haj Ali omedelbart undanröjs så att visum kan utfärdas.