SPORT Efter att de på allvar dragit igång en kampanj för att få Sven-Göran Eriksson sparkad för att han haft en affär med en sekreterare på brittiska fotbollsförbundet var det dags för Wayne Rooneys besök hos äldre prostituerade. I förra veckan var det dags för det sportsliga och England hade två knepiga bortamatcher som inledning på VM-kvalet: Österrike och Polen.

Engelska fotbollsjournalister skriver gång på gång att Svennis jobb innebär att han hanterar några av världens bästa fotbollspelare, men är det verkligen sant? Här är en lista på lag som på de flesta platser på planen har bättre alternativ än England: Brasilien, Argentina, Spanien, Italien. England är sjua på världsrankningen och har inte tagit sig till en stor final i internationella mästerskap sedan hemma-VM 1966. Premier League är en bra liga men till mycket stor del kommer stjärnorna från andra länder än England. Men i England har England alltid världsmästarklass.

Det här påverkar medias bedömning av lagets insatser. Nu blev det 2–2 mot Österrike, ett land med hyfsade spelare från Bundesliga, de andra stora europeiska ligorna och egen proffsliga. De har deltagit i VM i modern tid och är ett erkänt svårt lag att möta i ett VM-kval. I media agerar journalisterna som om det vore Brasilien som förlorat mot Malta. Svennis skulle få sparken och spelarna var inte vatten värda. Nu var det ”måste-match” mot Polen, om det inte blev seger nu var Svennis dagar räknade.

Störst uppmärksamhet efter 2-1-segern mot Polen väckte de engelska spelarnas vägran att tala med pressen efter att skräptidningen The Sun från den ökända Murdochkoncernen tagit heder och ära av Manchester Citys målvakt David James. Efter att James gjort en prakttavla som ledde till 2-2 anordnade The Sun en omröstning där läsarna fick rösta om de tyckte att James eller en åsna vid namn Mavis skulle stå i mål. Mavis vann omröstningen stort. Inför bortamatchen mot Polen hade The Sun tagit med sig åsnan till stadion i Schlesien där matchen spelades och ville få in honom för att spela. Spelarna tyckte att måttet var rågat och gjorde en italiensk klassiker, ”tidningstystnad” är en vanlig åtgärd där när spelarna är förbannade på sitt lands fotbollsjournalister.

Tabloidpressen var upprörda till bristningsgränsen och skrek om ”barnsliga miljonärer” som bör tåla allt för att de själva valt att stå i rampljuset. I The Guardian, vänsterliberal tidning med mycket goda fotbollsjournalister, uppskattades däremot gesten. ”Hur lustigt är det inte … att 20 år efter att Thatcher krossat de brittiska fackföreningarnas makt ska det närmsta en militant tendens det moderna Storbritannien har vara dessa prominenta fria marknadens förmånstagare, med sin rikedom baserad på Rupert Murdochs pengar”, skrev tidningen efter matchen och pekade på att Sven-Göran Eriksson gjort helt rätt när han stödde spelarna strejk. Något sådant kan bara stärka gemenskapen och skapa ett bättre, mer sammansvetsat lag.
Den stora anledningen till att den usla fotbollsjournalistiken får härja fritt stavas som vanligt pengar. Fotboll och porr är en stark inkomstbringande faktor för tabloidpressen. The Sun är förutom skvallerjournalistik känt för sina nakenbilder på sidan 3, på det nya G3-telefonerna där man kom få rörliga bilder lär fotbollsmål och nakenbilder vara de enda två saker som ger inkomster till de nya operatörerna. En av tabloidtidningarna, Daily Sport, har fattat vinken. De gör en tidningen med uteslutande utvikningstjejer och fotbollsartiklar, något jag själv fick uppleva på flygplatsen när jag skulle köpa alla sportinriktade tidningar för att förbereda denna artikel. Daily Sport står alltid med baksidan, fylld med bara fotboll, framåt. När jag ovetandes drog upp den för köp fick jag se framsidan med en enorm bild på en tjej som enligt rubriken skulle ha ”Englands största tuttar”.