Grass medger nu att han inte har tjänstgjort i luftvärnet som han berättat tidigare, utan i Waffen-SS, en organisation som förklarades kriminell vid Nürnbergrättegångarna. Grass har under många år varit en kompromisslös kritiker av det tyska hyckleriet i uppgörelsen med nazismen, vilket gör att hans erkännande får en särskild skärpa.

Debattens vågor har gått höga i Tyskland och andra länder, inte minst i Polen – Grass är född i nuvarande Gdansk, tidigare Danzig, där han är hedersmedborgare.

Grass’ trovärdighet har ifrågasatts, det har rests krav på att han ska berövas sitt Nobelpris, liksom andra priser och utmärkelser. Wall Street Journal har publicerat en skarp artikel som ironiserar över Grass kritik av USA.
SS var liksom dess väpnade gren en sällsynt vidrig organisation. Men den agerade inte i ett vakuum, utan var en del i ett samhälle som genomsyrades av den nazistiska ideologin. Deras brottsliga verksamhet skulle vara ogörlig utan det breda stöd nazismen åtnjöt i breda folklager, utan de statsapparatens och det privata näringslivets nära samarbete. Inte heller var SS ensamt om att begå krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten, både Wehrmacht och polisen har åtskilligt på sitt samvete. Och eftersom de också var en del i en nazistisk helhet är det inte oberättigat att tala om kollektiv skuld. En ensidig demonisering av SS och Waffen-SS tjänar bara till att mörklägga dessa för en hel generation tyskar obehagliga fakta och att dölja att mycket av det sopades snart under mattan, i en politisk situation där avskyvärda nazister förvandlades snabbt till pålitliga antikommunister. Både amerikanska underrättelsetjänsten och katolska kyrkan hjälpte aktivt nazistiska koryféer att undkomma rättvisan.

Günter Grass är 17 år när han enrolleras i Waffen-SS, protokoll från förhör där han medger vilket förband han tjänstgjorde i finns tillgängliga i öppna arkiv, han har berättat om det också privat för sina vänner, och det är faktiskt han själv som till slut ger offentlighet åt sin skam. Varför han ljög och hemlighöll det så länge är ganska obegripligt. Men det ändrar ingenting i sak i hans kritik. Tvärtom.