The international brotherhood of Teamsters organiserar omkring 1,4 miljoner medlemmar i bland annat transportsektorn och är därmed USA:s största fackförbund. Det är också ett av landets mest skandalomsusade. Under 1960-talet leddes det av den maffiaanknutna Jimmy Hoffa och sedan millennieskiftet av Hoffas son.
Förbundets ledning väljs genom direkta medlemsval, och när den yngre Hoffa nu avgår stod förra veckans omröstning mellan hans nära allierade Steve Vairma och den reforminriktade Sean O’Brien. O’Brien samlade nästan 70 procent av rösterna. Avgörande för hans seger var den interna gräsrotsorganisationen Teamsters for a Democratic Union (TDU), som sedan 1970-talet försökt aktivera en militant minoritet för att radikalisera förbundet som helhet.
Trots att O’Brien tidigare kritiserat TDU började han söka dess stöd efter att 2017 ha brutit med sina kollegor i förbundsledningen och krävt en mer gräsrotsorienterad strategi när kollektivavtalet med postföretaget UPS – USA:s största kollektivavtal på den privata arbetsmarknaden – skulle förhandlas. Sedan dess har O’Brien utvecklats till TDU:s egen reformkandidat.
Valet har potential att påverka transport- och lagerarbetare långt utanför USA:s gränser, eftersom O’Briens profilfråga är att organisera Amazonanställda. Det ska göras genom ökade resurser och ett särskilt Amazonsekretariat, men också genom att lyfta andra kollektivavtal.
– Vi måste förhandla fram så starka avtal som möjligt, så att vi kan visa dem för Amazonanställda och säga ”det här är fördelarna med att vara med i facket”, säger O’Brien till New York Times.
Reformfalangens seger sammanfaller med en strejkvåg i USA. Under oktober togs omkring 25 000 personer ut i strejk hos bland annat maskintillverkaren John Deere och matvaruföretaget Kellogg’s. Samtidigt säger rekordmånga amerikaner upp sig, vilket av vissa bedömare har liknats vid en oorganiserad storstrejk i protest mot dåliga arbetsvillkor.
