LUSAKA Zambias finansminister Ng’andu Magande presenterade budgeten den 6 februari. Tvärt emot tidigare löften innehåller budgeten ökad inkomstskatt och lönestopp för de offentliganställda. Magande säger att åtgärderna är nödvändiga för att få landets ekonomi på fötter.
Det beskedet kom som en chock för arbetarna. Bara en vecka tidigare hade ministern lovat att inte höja skatten. Nu säger Magande att regeringen inte har något annat val eftersom den måste få balans på budgeten för att få nya lån från Världsbanken och Internationella valutafonden.
Den zambiska regeringen misslyckades med att leva upp till kriterierna för skuldlättnadsprogrammet HIPC i december förra året. Om Zambia hade kvalificerat sig skulle IMF och Världsbanken ha halverat landets utlandsskuld som ligger på 6,5 miljarder dollar.
Enligt finansministern beror misslyckandet på ett budgetunderskott på omkring en miljon dollar som han menar att staten drog på sig på grund av löneförhöjningar till de offentliganställda.

Men ordföranden för Zambias fackliga centralorganisation Leonard Hikaumba tycker inte att arbetarna ska betala för regeringens misslyckande. Han säger att centralorganisationen tänker organisera en massdemonstration utanför parlamentet i veckan för att försöka få parlamentarikerna att inte anta budgeten utan förändringar. Offentliganställda från andra städer ska erbjudas transport till huvudstaden Lusaka.
– Detta är en nationell protest. Vi kommer inte att ge parlamentarikerna en chans. De ska göra som vi säger till dem, säger Hikaumba.