USA och Nato har samlat allt fler soldater i den afghanska provinsen Kandahar inför den kanske största offensiven hittills under kriget. Samtidigt visar en opinionsundersökning som beställts av den amerikanska armén att 94 procent av lokalbefolkningen skulle föredra förhandlingar med talibanerna i stället för en militär insats.

Opinionsundersökningen, med knappa 2000 tillfrågade, visar också att 85 procent betraktar talibanerna som sina “afghanska bröder”. Undersökningen genomfördes i december förra året av ett privat företag i staden Kandahar och andra distrikt i regionen, dock inte i de områden som kontrolleras av talibanerna.
Resultatet i opinionsundersökningen skapar än fler frågetecken kring huruvida offensiven mot talibanerna i Kandahar, som enligt planerna ska inledas i juni, verkligen kommer att välkomnas av lokalbefolkningen och äldre klanledare.
När president Hamid Karzai i början av april träffade “äldreråd” från flera delar av Kandahar fick han beskedet att de motsatte sig den planerade militära offensiven.
Opionsundersökningen sammanställdes i mars, och den publicerades på webbsidan Danger Room i mitten av april.
I undersökningen ställer sig 91 procent av de tillfrågade bakom tanken på att försöka lösa konflikten genom att man sammankallar till en “loya jirga”, ett rådslag. Det visar på ett stöd för president Karzais förslag på att hålla en “freds-jirga”, dit också talibanerna skulle bjudas in. Lokalbefolkningens motstånd mot en militär upptrappning till förmån för förhandlingar kanske bäst illustreras genom en kort skildring som återberättas av Time Magazines reporter Joe Klein i den upplaga av tidskriften som utkom den 15 april. Klein beskriver där hur han tillsammans med den amerikanske kaptenen Jeremiah Ellis började diskutera med en 17-årig pojke i distriktet Zhari. Då Ellis frågade pojken om hur han trodde att kriget skulle sluta svarade han: “Så fort ni gett er av kommer det att bli bättre. Då kommer de äldre att sätta sig ned med talibanerna och talibanerna kommer att lägga ned sina vapen”.

Om den motsättningen växer de kommande månaderna kan detta samtidigt leda till att USA:s president Barack Obama i högre grad ger sitt stöd till Karzais ansträngningar för att inleda förhandlingar med talibanerna redan nu, i stället för att vänta fram till mitten av nästa år, vilket är den amerikanska militärens linje.
Obama nämnde nyligen inför sitt “krigskabinett” att tiden kanske var inne för att börja förhandla med talibanerna. Men försvarsminister Robert Gates och utrikesminister Hillary Clinton motsätter sig alla förhandlingar fram tills att den amerikanske befälhavaren Stanley McChrystal lyckats med att allvarligt försvaga talibanerna.
Samtidigt har talibanerna dragit nytta av den nuvarande situationen genom att via en intervju i The Sunday Times of London meddela att talibanernas ledare Mullah Omar är beredd på att inleda “uppriktiga och ärliga” diskussioner.
Flera resultat i den opinionsundersökning som nu blivit offentlig ger stöd till den amerikanska militärens misstankar om att korruptionen inom de lokala afghanska myndigheterna lett till ett ökat stöd för talibanerna. Många av de lokala myndighetsföreträdarna har dessutom kopplingar till presidentens bror, Ahmed Wali Karzai, som är ordförande för Kandahars provinsråd och dessutom regionens viktigaste krigsherre.

Hela 84 procent av befolkningen menar att korruptionen är den främsta orsaken bakom den rådande konflikten, och två tredjedelar menar att korruptionen inom statsmakten fått dem “att vända sig åt ett annat håll”. Ett uttryck i frågeformuläret som medvetet var utformat för att göra det möjligt för de svarande att underförstått säga att de stödjer talibanerna, utan att säga det öppet.
Hela 53 procent av de tillfrågade höll med om påståendet att talibanerna däremot är “omutliga”.
Ordet “korruption” beskriver i detta sammanhang inte enbart mutor i olika former, utan inkluderar även det våld som poliser utsätter civila för.

/Gareth Porter/IPS