Att mjölka kor och lyda sin make saluförs numera som ett livsstilsideal. I ”Yesteryear” får huvudpersonen smaka sin egen medicin, men trots fyndigt upplägg och tidsresor finner Agri Ismail inget annat än en torr moralkaka där bäst-före-datumet står för dörren.
Litteraturen har svårt med det trendiga. Ta till exempel fenomenet med tradwives – en trend i sociala medier där kvinnor lajvar hemmafru från tidigt 1900-tal, medan mannen jobbar.
Trenden slog igenom stort på Tiktok 2024, och om man som författare skulle få för sig att skriva en roman om det skulle det ta ett eller två år att skriva ihop ett manus, och ytterligare två år tills den dyker upp i bokhandeln.
Därför borde en roman om hemmafödande fromma kvinnor (som bara råkar kärna smör på ett suggestivt sätt framför kameran) som allra tidigast dyka upp 2028, då den heta trenden i sociala medier troligen är över sedan länge.
Att poddaren Caro Claire Burkes debut Yesteryear (Polaris, 2026) blivit en global hit (”enastående debut”, ”en bok för vår tid”) måste därför främst förstås som resultatet av ett övermänskligt snabbt arbete av författaren – bokrättigheterna såldes redan i juni 2024.
Jag vet inte när Burke fick syn på instagramsuccén Hannah Neeleman (Ballerina Farm), som Yesteryears huvudperson Natalie uppenbart är inspirerad av, men Burke har själv sagt att hon skrev ett utkast av romanen på nio veckor. Det hela har gått så snabbt att såväl skådisen och producenten Anne Hathaway som filmstudion Amazon MGM tackas – den förstnämnda kommer att spela Natalie i den kommande filmatiseringen. När du läser denna text lär den svenska översättningen redan vara ute i världen.
Hajpen är lätt att förstå eftersom romanens pitch – en influerare som en dag vaknar upp i det förflutna och får uppleva det hårda livet som hemmafru på 1800-talet – är oemotståndlig.
En mer subtil författare hade säkert lyckats med att skapa en trovärdig berättarröst som samtidigt pekar ut det kvinnofientliga hyckleriet.
Men boken då, är den något att ha? Burkes skildring av att bygga upp en influerarkarriär är visserligen välresearchad och inlevelserik, men scenerna i det förflutna liknar en generisk ”klaustrofobisk tjejdystopi” som Joanna Górecka beskrev det i SvD. Vi kittlas av att läsa om hur svårt det är för Natalie att tvätta kläder utan tillgång till tvättmaskin, nannys och hemhjälp. Tanken är att vi ska gå igång på att hennes fingrar känns som att de fattat eld, att hon fastnar med foten i en trampsax.
Fast som läsare känner jag aldrig att det är rätt åt Natalie, trots att hon är en tämligen cynisk influerare som lovordar en livsstil som egentligen är hemsk för kvinnor. Det är bara obehagligt.
Romanens största brist är också att det är tydligt från första början att författaren inte hyser några sympatier för Natalie och hennes livsstil. Vilket ger upphov till ett smått schizofrent karaktärsporträtt. Skulle en tradwife, som verkligen tror på livsstilen hon bygger upp, avfärda sin mans onlinevänner som en del av manosfären? Skulle Natalie tänka att hennes livsstil – som hon ju kränger dag ut och in på sociala medier – inte är något som andra kvinnor kommer att kunna åstadkomma för att de inte har pengarna som krävs?
Det är inte avförtrollandet av tradwife-kulturen i sig som är ett problem – givetvis finns där väldigt mycket tillgänglig yta för komik och satir. Men i stället för att förhålla sig på kyligt avstånd i tredje person har Burke valt första person:
”Ännu en lång bilresa hemåt, genom bergen och förbi gårdarna och nedför den långa grusvägen mot den mardröm – jag menar dröm – som jag själv skapat, den värld jag format med mina egna händer. En man av modellera, barn av modellera, ett liv av modellera.”
En mer subtil författare hade säkert lyckats med att skapa en trovärdig berättarröst som samtidigt pekar ut det kvinnofientliga hyckleriet, men det är ett för komplext grepp att få till på nio veckor.
Boken kommer säkert att leda till en mängd texter på kultursidor även här i Sverige om och när debatten kring David Szalays Kött äntligen dör ut. Men en roman är inte bra bara för att den är debattvänlig. Man kan gott vänta tills filmen kommer ut, den lär väl finnas att streama bland all annan algoritmoptimerad content lagom till att pocketutgåvan kommer.
