En av den indiska vänsterns historiska ledare, Jyoti Basu, avled på söndagen efter en tid sjukdom. Basu, den sist kvarlevande medlemmen av Communist Party of India (Marxist):s första politbyrå, blev 95 år gammal.
Basu var en av de allra sista bhandralok-kommunisterna, söner av den bengaliska överklassen som radikaliserades i studentrörelsen och den antikoloniala kampen och som kom att utgöra kärnan i ledarskapet i den kommunistiska rörelsen i Västbengalen. Basu blev aktiv kommunist under studieåren i Storbritannien och blev heltidsrevolutionär och fackföreningsorganisatör bland de bengaliska järnvägsarbetarna efter hemkomsten. När kommunistpartiet splittrades på 60-talet blev han en av ledarna för vänsterfalangen, CPI(M).

Men i Indien är det främst statsmannen Basu man minns. Basu regerade delstaten Västbengalen (med mer än 80 miljoner invånare idag) oavbrutet i 23 år. Till dags datum har ingen annan indisk chefminister suttit vid makten så länge. Han respekterades långt utanför vänsterns ramar, och 1996 fanns en parlamentarisk majoritet bakom ett förslag att göra Basu till Indiens premiärminister. Vid det laget sa dock partiet nej, ingen av dess företrädare kunde delta i en regering dominerad av borgerliga partier. År 2000 avgick Basu som Västbengalens chefminister på grund av hälsoskäl.